В этот момент, моя пятнадцатилетняя развалюха решила выкинуть очередной фортель, и я почувствовал, как корабль мелко затрясся. Мысленно проклиная команду техобслуживания, которая практически наверняка саботировала корабль, чтобы он выдал поломку на обратном пути, я быстро набрал код диагностики, и присвистнул. Отказывал двигатель.

Корпус исполина раскрылся, и оттуда высыпалась целая куча мелких дронов, которые прилепились к корпусу моего корабля, и стали... ремонтировать? Я не понимал как, но после их вмешательства двигатель вновь заработал нормально, а через минуту приборы зафиксировали то, что были устранены еще и последствия всех пятнадцати лет службы, за исключением, разве что ободранной краски, на которую не хотелось раскошеливаться даже моему начальству. Ну, может царапины на корпусе еще остались от того столкновения с метеоритом, пять лет назад.

Когда-то давно, я читал о том, что между моряками было принято помогать товарищам на морском просторе, если они попадали в беду, но тогда были совершенно иные времена и совершенно иные нравы, которые в нынешних условиях жизни могли спокойно считаться уже чуть ли не мифами, и такая бескорыстная помощь с их стороны тронула меня больше, чем я мог даже предположить.

Нет, честно, в наше время увидеть такой жест уже невозможно, и этим, зти незнакомые мне ребята, совершенно меня покорили. Просто так сделать что-то для неизвестного им человека, это было выше моего понимания.

Дроны отлепились от корпуса лишь тогда, когда корабль заурчал подобно довольному котенку. Наблюдая за диагностикой я лишь поражался - даже пятнадцать лет назад этот кусок металла, который я называл уже своим вторым домом, не был в таком превосходном состоянии. Показатели двигателя были на двадцать процентов выше максимального значения, система регенерации кислорода работала без сбоев, чего с ней не случалось уже лет восемь... Они починили все.

Я уже хотел было свалить, когда из исполина вылетела тонкая кишка, и прилепилась к корпусу,

Глаза полезли на лоб, при виде того, что индикатор топлива быстро полез к отметке полного заполнения. Такого количества мне, наверное, хватило бы, чтобы пересечь весь Млечный Путь, а может и больше.

– Я... благодарю вас. Чем я могу вам отплатить?

Кишка отлепилась от корпуса на стопроцентной отметке заполнения, и быстро втянулась в корабль, который собрав остатки солнечного ветра, вновь тронулся в путь, на этот раз меняя траекторию полета, на прямо обратную.

Я смотрел им вслед до тех пор, пока они полностью не скрылись из виду, после чего тронулся в путь до Земли, решив проверить, на что способен восстановленный двигатель.

Скажу просто, я не просто не опоздал, а прибыл даже раньше графика, чем удивил всех на базе, и отчалил в очередной рейс.

Вечером, когда мы закончили с работой, я скопировал всю информацию, и прошел в гостевой модуль. Как и говорил Сандерс, жить здесь было невозможно, максимум ночевать, да и то, это было сопряжено с сильным дискомфортом. Половина наших уже собралась там, а вторая половина должна была подтянуться в пределах часа.

Сейчас здесь всем командовал Николас, и поэтому царило хоть какое-то подобие порядка, если, конечно, это слово вообще применимо к комнате, в которой уже собралось семь мужиков, и это количество должно было удвоиться.

Он отозвал меня в сторонку, и, наклонившись к моему уху, тихо произнес:

– Камеры мы вырубили, и микрофоны тоже. Когда все соберутся можно будет поговорить.

– Ник, у меня сегодня такое было... Сможешь устроить так, чтобы к моему кораблю никто не подходил? Ни ремонтники, ни СБ, ни единой живой души вообще. Мне нужно кое-что вам показать, но... Тебе я доверяю, а вот сможем ли мы доверять всем остальным?

Сандерс задумчиво осмотрел присутствующих.

– Топлеру я бы не стал доверять. Может еще и Мингхоффу. Эти двое - полностью себе на уме. Остальные, по большей части, пойдут туда, куда им скажут. Ты что-то задумал?

– Есть кое-что, чем я хотел бы поделиться. Вот только... Как компания отреагировала на твое утреннее выступление?

– Поломкой жизнеобеспечения в корабле. Еле назад дотянул. Народ злой, поломки у всех. У тебя что?

– Двигатель.

– Вот твари. Ладно, позже поговорим. Еще наши пришли.

Он ушел пообщаться с новоприбывшими, а я всерьез задумался. Одну половину меня просто распирало поделиться тем, что я видел, но другая, худшая, но более мудрая, советовала молчать об этом даже среди своих, а с учетом опыта прошлых лет, я больше был склонен прислушиваться именно к ней.

Наконец, когда все четырнадцать пилотов собрались вместе, и перекусили принесенной едой, настало время для поминок. Шеф, понимая, что если он не устроит нам сегодня поминки по Хармонду с нормальной выпивкой, то столкнется с полномасштабным бунтом, предоставил нам довольно внушительный ассортимент спиртного, и, как я полагаю, из личных запасов.

Пропустив примерно по пинте пива, мы перешли к более крепким напиткам.

Спустя полтора десятка долгих литров, пропущенных нашей компанией, Сандерс встал, оглядел присутствующих, и тихо начал: