Шрифт:
– Зои?!
– резко спросил Алекс, спускаясь со стремянки.
– По-моему, ты сказал, что это коттедж Джастины.
– Джастина мне позвонила. А Зои собирается там жить с бабушкой, которая болеет чем-то вроде болезни Альцгеймера. Ты ведь помнишь Зои? Милая блондинка с аппетитными… маффинами.
– Сэм ухмыльнулся, когда увидел лицо Алекса.
– Выручи меня. Она лучшая подруга Люси. Сделай это, а я смогу получить благодарность от Люси.
Призрак с улыбкой уставился на Алекса.
– Почему нет?
– спросил он.
– Или ты испугался?
– Чего это я должен испугаться?
– выпалил Алекс прежде, чем подумал.
– Испугаться чего?
– спросил Сэм в недоумении.
– Зои?
– Нет, - раздраженно ответил Алекс.
– Забудь.
– Ты все усложняешь, - сказал Сэм.
– Почини дом для этой милой женщины и ее бабушки. Может, тебе посчастливится, и она накормит тебя ужином.
– А если не починишь, - продолжил призрак, - мы узнаем, какой ты на самом деле трус.
– Ладно, - сквозь стиснутые зубы выдавил Алекс.
– Было ясно, что призрак будет без остановок дразнить его, если он откажется. И он чувствовал, что должен доказать ему - и себе в том числе, - что с Зои Хоффман у него не будет никаких проблем.
– Дай мне ее номер. Я узнаю, что ей нужно, и скажу, сколько будут стоить мои услуги. Если Зои не понравится цена, то ей придется искать кого-нибудь другого.
– Но ты ей сделаешь выгодное предложение, да?
– Я всем делаю выгодные предложения, - холодно сказал Алекс.
– Я не “надуваю” своих клиентов, Сэм.
– Я знаю, - быстро ответил Сэм.
– Даже не думал иначе.
– Я предлагаю умеренную цену за хорошую работу, которую я оканчиваю к сроку. Как и всегда. И кроме того, если ты не прекратишь ворчать по поводу моей личной жизни, я надеру тебе…
– Договорились, - пообещал Сэм.
Глава 7
– Почему ты не можешь его встретить в коттедже?
– спросила Зои, когда они убирали со стола посуду после завтрака.
– Ты ведь там собираешься жить, - ответила Джастина.
– И тебе лучше знать, что нужно Эмме.
– Все равно я хочу, чтобы ты была со мной.
– Я не могу. У меня встреча со специалистом по кредитованию в банке. Ты справишься. Просто помни о бюджете.
– Я не о бюджете волнуюсь, - сказала Зои, моя тарелку в раковине с излишним рвением.
– Ты же знаешь, что я не люблю говорить с незнакомцами.
– Алекс не незнакомец. Ты с ним уже встречалась.
– На протяжении тридцати секунд.
– Ты недавно ездила в Эверетт и говорила с целой толпой незнакомцев.
– Это не одно и то же.
– А-а-а… - Джастина прекратила загружать столовые приборы в посудомоечную машину.
– Я поняла, но обещаю, что он не сделает ничего такого, чтобы смутить тебя. Он профессионал.
– Уверена?
– Конечно, уверена! Он брат Сэма. И он знает, что Сэм надерет ему зад, если он посмеет обидеть тебя.
– Надеюсь.
– Ты же говорила с ним по телефону насчет встречи? Он был дружелюбным?
Зои на секунду задумалась.
– Он не был недружелюбным…
– Но он был вежлив?
Зои вспомнила их короткий разговор: не было никаких шуток, никакого очарования Сэма. Но да, он был вежлив. Она кивнула на вопрос Джастины.
– Единственный способ побороть твою стеснительность - практиковаться, - сказала Джастина.
– Ну, будь приветливой, поговори с ним о чем-нибудь. Парни не так уж и отличаются от нас.
– Нет, отличаются.
– Ладно, отличаются. Я имела в виду, что они не такие уж и сложные.
– Нет, сложные.
– Ну, иногда да, но они всегда предсказуемы.
Зои вздохнула. Она завидовала уверенности Джастины и знала, что ее сестра была права - ей нужна практика. Но сам факт того, что ей придется быть наедине в коттедже у озера с мужчиной, который пугал ее со всех сторон, невероятно нервировал ее.
– Знаешь, что я делаю, когда встречаюсь с кем-нибудь, кого боюсь? Я все делю на шаги. Поэтому если бы я встречалась с Алексом в коттедже, я бы не позволила себе думать о трехчасовом испытании…
– Трехчасовом?!
– По крайней мере, это займет больше двух часов. Так вот, я бы начала себе говорить следующее: “Шаг первый. Все, что мне нужно, - сесть в машину и приехать в дом”. Не волнуйся об остальном, просто делай пока это. И когда приедешь, скажи себе: “Шаг второй. Все, что мне нужно, - открыть дверь и зайти в дом”. А когда появится Алекс, скажи себе вот что: “Шаг третий. Я приглашу его внутрь и пару минут поболтаю”.
– Джастина улыбнулась довольной улыбкой.
– Видишь? Ни одна из этих вещей не страшна сама по себе. Только когда ты рассматриваешь их вместе, ты начинаешь чувствовать себя так, что тебе нужно срочно бежать от взбесившегося тигра…