А перспектива занятия сексом с его бывшей женой угнетала его еще больше. Независимо от того, что его тело было не против “разгрузки”, независимо от того, что Дарси была страстной и жаждущей… Это не произойдет. Потому что когда ты пробуешь что-то новое и прекрасное, назад уже не возвращаешься. Ты не можешь избавиться от мысли, что это “новое” - гораздо лучше и гораздо желаннее. Нельзя наслаждаться покупной булкой, когда ты уже ел пушистую, таящую на языке, намазанную нежным маслом и политую медом домашнюю выпечку.

– Ты должен сказать Дарси до того, как она решит остаться, - сказал призрак, маячивший неподалеку.

– Сказать что?

– Что ты не собираешься спать с ней.

– С чего ты взял, что я не собираюсь?

Призрак нахально усмехнулся.

– Ты смотришь на ее чемодан так, будто там полно змей.
– Улыбка немного смягчилась.
– И Дарси не вписывается в твою новую жизнь.

Призрак был в странном настроении последние несколько дней: взволнованный, нетерпеливый, заполненный горящей радостью от того, что скоро увидит Эмму. Алексу не нравилось находиться в таких интенсивных потоках эмоций - ему достаточно тяжело было контролировать и свои. Возможно, единственное, почему он скучал по алкоголю, - возможность не чувствовать.

Алекс очень ценил то, что призрак прилагает все усилия, чтобы у него было как можно больше личного пространства. Замечание, которое он только что сделал, было единственным, что он сказал за последние дни. Он даже ни слова не произнес по поводу того, как он целовал Зои в доме на Озере Грез. На самом деле, он вел себя так, будто ничего и не заметил. Со своей же стороны, Алекс пытался забыть о его существовании.

Но его мозг отказывался подчиняться. Сверкающие голубые глаза Зои, смотрящие прямо в его, как провокационно она поднялась на носочки и придвинулась к нему… Он еще никогда не думал о том, что на одно мгновение, но сделал женщину счастливой. Она так легко с ним двигалась, позволяя ему все, что он хотел. Она была бы такой же открытой и в постели. Доверилась бы ему.

Боже.

Если бы это случилось, он превратил бы ее в циничную, злую и жестокую женщину. Как Дарси. Именно это и происходило с женщинами, которые были рядом с ним.

После нескольких часов обсуждения идей и рассматривания фотографий Аманда сказала, что пришло время уезжать. Она не хотела пропустить последний паром.

– Я отвезу Аманду в Пятничную гавань и возьму что-нибудь на обед, - сказала Дарси Алексу.
– Как насчет чего-нибудь из итальянской кухни?

– Ты останешься на ночь?
– неохотно спросил Алекс.

Дарси язвительно ответила:

– Ты видел мой чемодан.
– У нее в глазах промелькнуло раздражение, поскольку она увидела выражение лица Алекса.
– Надеюсь, ты не против. Тем более что это мой дом.

– Я слежу за ним и оплачиваю счета, пока его не купили, - ответил он.
– Хорошо устроилась.

– Твоя правда.
– Она провокационно улыбнулась.
– Может, вечером ты получишь от меня бонус.

– Не утруждайся.

Спустя час Дарси вернулась в дом с коробками из-под пасты маринара и салатов. Они выложили еду на тарелки и сели за стол - точно так же, как и когда были женаты. Так как никто из них не готовил, они либо заказывали еду, либо питались замороженными продуктами, либо ходили в рестораны.

– У меня есть бутылка Кьянти*, - сказала Дарси, роясь в ящике в поисках штопора.

*Кьянти - итальянское сухое красное вино.

– Я не буду, спасибо.

Она бросила удивленный взгляд через плечо.

– Ты ведь шутишь?

Призрак, сидевший за барной стойкой, задал риторический вопрос:

– И когда-то это он вообще шутил?

– Я просто сегодня не хочу, - сказал Алекс и сурово посмотрел на призрака.

– Ладно, - ответил призрак, слезая со стула и выходя из кухни.
– Оставлю двух влюбленных голубков наедине.

Дарси наполнила два бокала вином и поставила их на стол.

– Аманда говорит, что мы должны сделать так, чтобы дом выглядел теплее. Будет легко, так как в доме и так много места и все выдержано в нейтральном стиле. Она собирается принести цветные подушки для дивана, несколько шелковых акаций и пару милых безделушек.

Алекс смотрел на пылающую гранатово-красную бутылку Кьянти. Он помнил вкус этого вина. Прошли недели после того, как он в последний раз пил. Один стакан вина ничего не изменит. Люди пьют вино за обедом постоянно.

Он потянулся за бокалом, но не взял его, только дотронулся пальцами за тонкую хрустальную ножку. Алекс отодвинул его.

Сосредоточившись на лице Дарси, он начал слушать, что она говорила. Дарси рассказывала ему о своем последнем продвижении: она была менеджером по маркетинговым коммуникациям для крупной компании-разработчика программного обеспечения, и ее только что назначили ответственной за информационную рассылку для бизнес-групп, которые состояли из тысяч человек.

– Молодец, - сказал Алекс.
– Думаю, ты справишься.