Дарси улыбнулась.

– Звучит так, будто ты и правда так думаешь.

– Я так думаю. Я всегда хотел, чтобы ты преуспела.

– Вот это новости!
– Она сделала большой глоток вина. Вытянув свою длинную ногу, она положила ее ему на бедро.
– Ты был с кем-то?
– спросила она.
– С последней нашей встречи?

Он покачал головой и поймал ласкающую его ногу, не позволяя ей двигаться.

– Тебе нужно выпустить пар, - сказала Дарси.

– Нет, я в порядке.

Улыбка недоверия коснулась ее губ.

– Ты пытаешь отшить меня, да?

Алекс взял свой бокал. Он осторожно осмотрелся вокруг, но призрака нигде не было видно. Подняв бокал, он сделал глоток, и аромат вина заполнил его рот. Он на мгновение прикрыл глаза. Это было облегчение. Скоро он будет чувствовать себя лучше. Он хотел больше. Он хотел жадно выпить все, ни на секунду не прерываясь.

– Я встретил одну женщину, - произнес он.

Дарси сузила глаза.

– Она нравится тебе?

– Да.

Это была правда, не говоря уже о самом большом преуменьшении в его жизни. Но, конечно, у него не было никаких намерений что-либо с этим делать.

– Ей не обязательно знать, - сказала Дарси.

– Я буду знать.

Голос Дарси был полон холодной насмешки.

– Ты хочешь быть верным женщине, с которой даже не спал?

Алекс убрал ее ноги с коленей. Он посмотрел на нее, по-настоящему посмотрел на нее впервые за какое-то время и заметил вспышку… несчастья, одиночества. Это напомнило ему о неохотном сострадании, которое он испытывал, когда Зои сказала ему, на что это похоже - быть обманутой собственным мужем.

Дарси тоже была обманута мужем. Алексом.

Он все удивлялся, как легко было дать клятву, которую он и не собирался хранить. Ни один из них не собирался, но теперь, казалось, это больше не имело значения для Дарси, чем для него.

“Это должно иметь значение”, - подумал он.

С усилием он вылил вино в раковину. Воздух наполнил аромат фруктов, и танина, и забвения.

– Зачем ты это сделал?
– услышал он вопрос Дарси.

– Я бросил пить.

Дарси выглядела так, будто не поверила ему.

– Ради Бога, один бокал не повредит.

– Мне не нравится тот я, когда я выпью.

– Мне не нравишься тот ты, когда ты не выпьешь.

Он невесело улыбнулся.

– Да что происходит?
– требовательно спросила Дарси.
– Почему ты притворяешься кем-то, кем не являешься? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Кто эта женщина? Она мормон или квакер*?

*Квакеры (официальное название: Религиозное общество Друзей) — христианское движение.

– Не имеет значения.

– Дерьмо какое-то, - сказала Дарси, и в ее напряженном голосе Алекс уловил нотки изумления. В этот момент он чувствовал к ней больше сострадания, чем за все время их брака. Когда он где-то услышал или прочитал, что никогда не поздно спасти свои отношения. Но это неправда. Иногда было совершено чересчур много ошибок. В браке существовала невидимая линия “слишком поздно”, и после того как она оказывается пересечена, ничто и никто не сможет помочь.

– Мне жаль, - сказал он, наблюдая, как она осушает бокал с вином.
– Брак со мной был чистым надувательством.

– Зато у меня есть дом, - напомнила она.

– Я говорю не о разводе, а о браке.
– Часть его дала предупреждающий сигнал о чрезмерной откровенности. Но Дарси заслужила правду.
– Я должен был быть лучшим мужем. Я должен был интересоваться, как прошел твой день и обращать внимание на ответы. Я должен был завести чертову собаку и сделать этот дом домом, а не журнальной фотографией. Мне жаль, что ты впустую потратила со мной время. Ты заслуживала намного большего.

Дарси встала и подошла к нему. Ее лицо покраснело, и, к своему удивлению, Алекс увидел блеск слез в ее глазах. Ее подбородок дрожал. Когда она приблизилась к нему, у него появилась дикая мысль, что сейчас она обнимет его, чего он очень не хотел. Но она протянула руку… Звук пощечины взорвал тишину кухни. Сначала его щека онемела, а затем начала гореть.

– Тебе не жаль, - сказала Дарси.
– Ты не способен на это.

Прежде чем он смог ответил, Дарси низким голосом, полным эмоциями, продолжила:

– Не смей считать меня бедной женушкой, с которой плохо обращаются и которая умоляет о любви. Ты думаешь, что я хоть когда-нибудь надеялась, что ты полюбишь меня? Я не дура. Я вышла за тебя, потому что ты умеешь зарабатывать и потому что ты хорош в постели. И теперь ты ничего из этого не можешь делать. В чем проблема? Почему у тебя не встает? Не смотри на меня так, будто я сука. Если я и сука, то только из-за тебя. Любая женщина такой стала бы, если бы вышла за тебя.

Она схватила бутылку вина и бокал и направилась в гостевую спальню. Казалось, что весь дом завибрировал от хлопка дверью.