– Спасибо за прекрасную прогулку, милорд.

И пошла, не дожидаясь, к дому. Я слышала как герцог отдал какие-то распоряжения и знала что он пойдет за мной. А куда ему деваться?

Личные записи вдовствующей герцогини Торнтон.

– Ваше сиятельство, к Вам маркиза Дерби.

– Пригласите,- вздохнула я.

Вот ведь...неугомонная!

– Миледи, счастлива вновь увидеть Вас!

– Взаимно, маркиза. Как добрались? Я слышала о перевернутом обозе...

– Да...такая неприятность. Но мы здесь и это главное.

– А где Ваша прелестная дочь?

– С Вашим сыном. Я оставила их наедине.

Внимательно посмотрев на собеседницу, вздохнула. Неужели так не терпится породниться с герцогской фамилией? Бедные дети...После стольких лет замужества за любимым мужчиной, я представляла тот ужас, который их ожидает в браке по расчету. Но я была согласна с сыном, хоть я и настаивала на выполнении обещаний, здесь торопиться не следует. Пусть хотя бы узнают друг друга получше. Надо только убедить в этом Беатрис. От моих мыслей меня отвлек звук открывающейся двери.

– Разрешите, леди Торнтон.

Обернулась к двери и увидела Сабину с Дэмиэном. Герцог выглядел...потрепанно. Одет он был в пальто с бархатным воротником, жилет из бархатного шелка сбился, вырисовывая мускулистые руки и широкую грудь. Это что, новое веяние моды которое она проглядела? Переведя взгляд на девушку стоявшую рядом, я пришла в замешательство. Прическа необычна и очень шла ей, однако...мисс Дерби была, мягко говоря, взъерошенна. Непослушные пряди выбились из ранее тщательно уложенной прически и теперь завиваясь, падали на плечи. На щеках горел нежно-розовый румянец, который очень шел ей. И в нарушении всех мыслимых правил приличий, платье было местами примято, как будто...если бы они не недолюбливали друг друга, я бы подумала, что они занимались тем, чем занимаются мужчина и женщина оставаясь наедине. Я тихо ахнула, переведя взгляд на ее мать. У маркизы было предобморочное состояние. А юная маркиза не опускала взгляд, не оправдывалась, а смотрела на меня изучающе, будто ожидая моей реакции.

– Рада приветствовать Вас, мисс Дерби, в своем доме,- поприветствовала я гостью, спохватившись.

– Спасибо,- девушка сделала изящный реверанс.

А она быстро учиться. Помнится, когда мы познакомились, выглядела она неуверенно, и книксен вышел достаточно неуклюже. Однако стоявшая передо мной девушка была уверенна в себе и полна загадок. P.S.: любопытно, с чего такие перемены?

Дневник Елены Соколовой.

Я испытывала некоторые угрызения совести. В конце - концов я здесь на задании. Судя по взгляду, которым смерила меня герцогиня, контраст между взъерошенной мной и "с иголочки одетым" герцогом был и правда велик. Но мадам Торнтон промолчала. Лишь склонила голову набок и с любопытством взглянула на меня. Я ответила ей прямым взглядом. Ну что сказать...она мне понравилась. Нет, не так. Она мне очень понравилась. Волосы цвета воронова крыла аккуратно собраны в высокую прическу. Персиковое платье прекрасно подчеркивало белоснежную кожу. На аристократическом лице горели мудрые голубые глаза. В этой женщине чувствовалась скрытая сила.

– Я слышала, Вы прекрасно играете на фортепиано,- произнесла герцогиня.- Не порадуете ли нас?

Черт! Черт! Черт!!! Я лихорадочно искала выход. Наверное, игре на музыкальных инструментах единственное, чему нас не научили. Если я не смогу сыграть простейшую композицию, это будет выглядеть странно, но не пойти я не могу.

– Только бы поймал,- мелькнула мысль.

И я, недолго думая, применила самый распространенный прием женщин этого времени. Закатила глаза и упала прямо в объятия герцога.

– Бедняжка,- раздался сочувствующий голос герцогини,- немудрено, что она упала в обморок! Здесь такая духота!

– Доченька!- кудахтала надо мной "маменька".- Полежи тут немного...

– А я что делаю?- хотела поинтересоваться у нее, но вовремя вспомнила, что я вроде как в обмороке. Ммм...а какие у герцога сильные руки...так приятно находиться в этих руках. Эй, а куда это он меня несет?! Так, Лена, успокойся! Это, наверное, атмосфера XVIII века так негативно действует на мои мозги! В воздухе витает дух романтики. Вот меня ненароком и зацепило! Решив, что для обморока достаточно, я медленно приоткрыла глаза и, придав голосу слабости, спросила:

– Где я?

Хм...а когда это его сиятельство успел положить меня на софу?

– Вы в моем доме,- ответил мужской голос.- Как Вы себя чувствуете?

Подняв взгляд, я встретилась с шоколадными глазами Торнтона. Несколько минут мы смотрели друг на друга, не отводя глаз.

– Я прикажу приготовить Вам комнату,- тихо произнес мужчина.

– Не нужно,- слишком поспешно ответила... я...мне уже лучше. К тому же, я вполне способна дойти до кареты.

Герцог медленно покачал головой.

– Хорошая попытка,- произнес он.- Но я не буду джентельменом, если не протяну даме руку помощи, когда она в этом так нуждается.

– У меня нет компаньонки,- воззвала я к последнему средству и посмотрела на него.- Что скажут люди, если я останусь в Вашем доме.

Обернувшись, я увидела, что мы опять остались одни. Сводники!

– Моя мать будет Вашей компаньонкой,- услышала я,- однако, если хотите, я отправлю карету за вашей горничной.

Вздохнув, я произнесла:

– Будьте так любезны.