— Очень детей любит. У матери после него было двое, Рыжик с ними нянчился… Идем, не мешай ей спать!

Берта ворчала и ворковала за нашими спинами: неважно, что она говорила, главное — от звука этого голоса действительно чувствуешь себя как дома, Бэрин вчера правильно сказал…

Впереди нас ждало еще одно испытание: встреча с приезжими. Надеюсь, хоть эти предупреждены и не будут пытаться нас убить. Рыжик послушно шел рядом со мной. Гэвин и еще один молодой светловолосый Волк уставились на нас: Гэв привычно неприязненно, а парень с открытым ртом. Еще один — крепкий, с серыми волчьими волосами и светлыми глазами — смотрел мнимо спокойно, но от него шла такая угроза, что мы с Рыжиком обошли его далеко стороной. Бэрин как-то очень напоказ потрепал брата по голове.

— А погляди-ка, кого мы тебе привезли в друзья-товарищи!

Рыжик уже смотрел на мостки, по которым бродил волчонок.

— Пошли знакомиться.

Волчонок глядел на Рыжика, наклонив лобастую голову. Рыжик уперся в землю перед мостками — забоялся. Детей он не видел с тех пор, как мы поселились с побережниками — кажется, их там не было вовсе, или их так старательно прятали… Насупившийся Волчонок взглянул на стоявшего в отдалении отца и медленно двинулся к нам навстречу. Заложив руки в карманы, обошел Рыжика — тот только поворачивал голову, то прижимая, то поднимая ушки. Спросил удивленно:

— У тебя это что, хвост?

Рыжик неловко вильнул хвостом и кивнул.

— А ты кто? Человек или зверь?

— Ни то ни другое. — Бэрин присел на корточки, серьезно заглядывая в светлые глаза мальчишки. — Дэв, это тебе новый приятель для игр. Он знает самые глубокие места на озере и умеет ловить рыбу одними руками!

— Правда?

Рыжик опять кивнул.

— А он умеет говорить?

— Говорить он умеет, — вновь вмешался Бэрин. — Если что-то не поймешь, попроси повторить. Зовут его Рыжиком, а…

— …меня зовут Дэв, — перебил его Волчонок. — Дэвин. Покажи, как ты ловишь рыбу руками! Или у тебя что, не руки, это что, когти? А, понял, ты просто не смог до конца перекинуться! Бедняга! Ровен про таких рассказывал…

Бэрин, присевший на корточки, смотрел мальчишкам вслед. Пробормотал:

— Ну, в некотором роде так оно и есть…

— Я все равно глаз с них не спущу, — хмуро сказал отец мальчика.

— И не надо, Ольвин. Только, если случится мальчишеская драка, не спеши пускать в ход меч. Мальчишки всегда играют, дерутся и снова играют…

Может, тогда и мне надо приглядывать за детьми — и за Волком? Но Бэрин схватил меня за локоть, потащил прочь, говоря вполголоса:

— Это наш шанс!

— Что?

— Фэрлин дает нам шанс, ты поняла?

— Нет…

— Ольвин знал, что здесь… звереныш, но все равно взял своего сына. Почему?

— Но ведь леди говорила…

Бэрин нетерпеливо отмахнулся:

— Инту бы Ольвин не послушался, ему приказал Фэрлин! Брат не случайно выбрал такого выдержанного и справедливого мужчину. Если мальчишки подружатся, если твой брат окажется безопасным, у нас появится шанс на собрании клана…

Я уперлась ногами в землю, как совсем недавно — Рыжик.

— Но зачем так? Почему просто не дать нам уйти отсюда — мы бы никогда не побеспокоили ни его, ни вас…

— Уйти? Но куда?

— Не знаю. Там, где нет ва… Волков. Мы бы могли построить где-нибудь в лесу хижину и жить в безопасности…

— А потом бы туда пришел кто-нибудь из нас, или кто-то вроде Ольгера, или просто люди! Смерть на костре — тоже не сахар!

— Итак, вы с Бертой бросили Фэрлина? Удрали?

— Удрали? Почему? Берта уехала «погреть свои старые кости», а мне без нее стало скучно… — Инта взглянула на него и, не выдержав, рассмеялась: — Ну да, так и есть!

— И как это Фэрлин тебя отпустил?

— Не сразу, — пробормотала Инта. — Далеко не сразу.

— Ты говорила с ним о них?

— Да. Он как будто не слышит…

Не слышит, но услышал, подумал он, наблюдая, как блики воды пляшут на лице женщины. Разве ты не поняла?

— Думаю, он не простит меня, — сказала Инта неожиданно. — Знаешь, что я ему сказала? «А ты не думаешь, что у нас с тобой тоже может родиться такой ребенок — не человек и не оборотень? Зверь».

Она посмотрела Бэрину в лицо и печально улыбнулась.

— Вот и его тоже так перекосило!

— Бред, — пробормотал он. — Ерунда какая…

— Бэрин, Бэрин! — сказала Инта. — Он хотя бы не стал меня обманывать. Я тоже знаю ваши легенды и истории. Даже у чистокровных оборотней такое случается…

— Редко!

— Но ведь было?

Он вздохнул и признал неохотно:

— Было. Но с чего это тебе в голову пришло?

— В голову беременным женщинам иногда лезут странные мысли… Я спросила — убьет ли он тогда своего собственного ребенка?