А утром с рассветом опять боевые полеты.

Царапины от осколков зажили быстро, и за мной снова закрепили Як-1. И опять с фотоаппаратом.

Но милая, надежная «четверка», которую Петя Вернигора называл своей спасительницей, никогда не

забудется. Ее, конечно, отремонтируют, и она полетит снова, но где и под каким номером, сказать трудно.

...Корпусу Каманина поставили новую задачу: поддерживать войска 3-го Украинского фронта.

Штурмовики правым пеленгом плывут над дымящимся Будапештом. Город еще в руках фашистов, но

сопротивление их значительно понизилось, и наши бойцы дом за домом, квартал за кварталом очищают

столицу Венгрии.

Мой новый ведомый — лейтенант Савченко — тихий, скромный, молчаливый летчик родом из

Чернигова. Савченко исключительно исполнительный пилот и это качество я в нем очень ценю. Мы

летаем на север. Если на юго-западе в равнине фашисты отброшены далеко на запад, то на севере и

северо-западе они еще крепко сидели в горах.

Летаем с Савченко почти по одному и тому же маршруту: Лученец — Зволен, иногда Банска-

Бистрица.

...Пара «яков» идет с набором высоты строго на север. Справа горы, слева горы, лощина то

сужается, то становится шире, то повернет вправо, то выпрямляется.

Не столкнуться бы с горой. А мотор гудит почти на полных оборотах. Жалко мотор, но что

поделаешь — нужно как можно быстрей набрать высоту.

И высота растет: уже 2000 метров, в кабине становится очень холодно. Справа, севернее города

Дьендьеш, горушка — 964 метра. Она сверкает чистотой, нетронутой серебристой шапкой снега.

Еще несколько минут, и мы перелетим границу Венгрии с Чехословакией.

Небольшой городок Лученец проплывает под левым крылом в сизоватой дымке где-то далеко

внизу. Город тихо покоится между тысячеметровыми вершинами гор Бержень и Матра. С севера городок

закрыт Словацкими рудными горами.

Пересекаем лощину, хребет и вдоль железной дороги идем на Зволен — центр пересечения двух

железных дорог. Наша главная задача — разведка станции.

С высоты четырех тысяч метров наши «ястребки» круто планируют на город. Высота полторы

тысячи. Савченко чуть выше — на своем месте. «Жжик... жжик...» — отрезает снимки фотоаппарат через

каждые три секунды.

Пора выводить самолет из горизонтального полета, идти вверх и... домой. И вдруг замечаю: справа

на снежном поле вьется тонкая, совсем тоненькая, но удивительно ровная струйка снежной пыли,

похожая на след от взлетающего самолета. Что это? Аэродром? Почему струйка так ровно поднимается

над полосой, похожей на аэродром? Почему струя снежной пыли расширяется по мере удаления темной

точки?

«Аэродром врага, — мелькает догадка. — Но ведь в горах нет аэродромов!»

И действительно, можно ли предположить, что на такой высоте в горах — аэродром.

— Севернее Зволена, по-моему, аэродром, — доложил я командиру полка после посадки.

— Не может быть! В горах? — возразил Росляков.

— Я не утверждаю, но, по-моему, так, фотопленка все покажет.

Когда проявили пленку — оказалось, что недалеко от станции Зволен заснята часть аэродрома

врага. Белый хвост — шлейф от взлетающего «мессершмитта» — хорошо был виден на снимке.

Когда вскрыт новый объект — не миновать повторного вылета. И мы с Савченко ждем нового

приказания на вылет.

...Снова горы. Горы и тяжелый подъем по пологой кривой. Высота полторы тысячи, но горы,

снежные вершины кажутся рядом.

Аэродром сфотографирован, мы возвращаемся домой и отдыхаем. Савченко привыкает к разведке,

привыкает к своему ведущему. Лейтенант любит слушать рассказы о боях 1941—1943 годов, суровых,

тяжелых боях. Ведь в этих рассказах советы и правила, написанные кровью летчиков. И Савченко

слушает, а я рассказываю ему о мудрости ведомого, храбрости и самоотверженности.

Мне не хочется больше терять ведомого, и я стараюсь как можно доходчивее изложить простые

аксиомы войны. И Савченко внимательно слушает и в полетах хорошо держится ведущего, даже в очень

сложной воздушной обстановке.

Тринадцатого февраля взят Будапешт. Нашему полку присвоено имя столицы Венгрии. Все

радуются, бои идут в Чехословакии, Австрии. Вот-вот мы должны перелететь еще дальше на запад.