— Причальные? То есть вы и в космосе летаете, а не только через ворота шастаете?

— Да, конечно, хотя это сродни парусным регатам в век сверхзвуковых авиалайнеров…

— Понятно… — Сноровский задумался. — Дальше…

— Э-э… Декаб со спутниками. Сам он для жизни не годится, но на восьми из шестнадцати спутников созданы поселения, дальше Сибро. У него тоже много спутников, семнадцать, но освоены только семь, остальные слишком маленькие и бедные ископаемыми.

— А на самом Сибро — тишина?

— Да, он непригоден…

— Понятно. Что еще?

— Э-э… были еще две удаленные колонии, но с ними уже давно нет никакой связи…

— Сильно удаленные?

— У другой звезды.

— Стоп, а все, что вы сейчас перечислили, — у вашей? Как ее…

— Раан. Да, это ее спутники.

— Та-ак, — Иван Павлович задумался. — И что, вся эта империя рассыпалась под натиском Сущности?

— Нет, погиб только Келлод…

— Но вы говорили, что теперь ютитесь на Диши, почему вы не перебрались на этот… Арас?

— Но… мы не могли… мы… нам… просто нам подвернулась Земля, а она гораздо лучше Араса…

— И не волнует, что она уже занята. Так, что ли?

— Нет, конечно, мы учитывали этот факт. Ах, Иван Павлович, по большому счету, ну разве мы вам мешали?! Всю эту историю вы раскрутили исключительно из страха перед неизвестным. Ну и немного из гордыни. А ведь стоило нам найти точки соприкосновения, взаимные интересы…

— Как с Безносовым и компанией?

— Разве это было невыгодно? Полковник озолотился сам и существенно поднял уровень жизни половины сотрудников своего разведуправления. Это плохо?

— И все-таки ответьте мне на вопрос — почему именно Земля? Кто приказал прекратить поиск пригодных для колонизации планет и начать экспансию?

— У нас не оставалось времени…

— Или терпения?

— Возможно, и того и другого. Я все равно не понимаю, Иван Павлович, к чему вы клоните?

Вообще-то Сноровский ни к чему и не клонил. Он просто привычно докапывался до истины. Его что-то тревожило, причем так, что исследовательский зуд разгорался все сильнее, а это было верным признаком наличия в истории келлского переселения какой-то страшной тайны. Или хотя бы загадки. Как бы то ни было, келлы ни в какую не хотели ее раскрывать, и Ивана Павловича это раззадоривало, как подростка поднятая ветром юбка подружки.

— Ладно, Кирилл Мефодьевич, храните пока свою тайну, — Сноровский многозначительно усмехнулся. — Придет время, и вы ее все равно раскроете. Например, когда останетесь последним келлом на Земле. Только подумайте прямо сейчас — не будет ли вам одиноко? Может быть, пока не поздно, стоит объединить наши знания и спасти не только людей, но и келлов?

— Я подумаю, — ответил матронарм, уже не изображая полное непонимание… …Утро было насыщено теплом южного ветра и волнующими запахами весны. В такое утро не хотелось думать ни о чем неприятном или грустном, но Вера никак не могла сбросить груз тягостных размышлений и отделаться от чувства тревоги. Соловьев был где-то рядом, но его новая ужасная ипостась вызывала у девушки отчетливую нервную дрожь. Теперь она не знала, хочет ли снова оказаться рядом с этим человеком. Да и человеком ли? В кого превратился Андрей, соединив в себе отвратительные качества жестокого убийцы? В одного из тех монстров, что забивают насмерть прикладами мужчин и буквально разрывают на части безвинных девочек? В бессердечного циника, для которого надуманная целесообразность выше нормальных человеческих отношений? Вера подняла взгляд на Сноровского, который уже заканчивал раздавать ценные указания и теперь обратился непосредственно к ней.

— Вера, тебе поручается особо ответственный участок работы… Ты меня слушаешь?

— Да, да…

— Смотри на карту. Вот район: центр, вот эти кварталы, магазины, всякие заведеньица… Ходи, смотри, слушай и не забывай, что, кроме обычных чувств, у человека есть интуиция, а еще — мысленный контакт. Вполне возможно, что он выйдет на связь.

— Нет, — Вера сначала произнесла это слово и только потом сообразила, что возразила, не задумываясь. — Что — нет? — удивился Иван Павлович.

— Другой район, — растерянно повторила Вера за кем-то. Она пока ничего толком не понимала, но была готова поклясться, что повторяет чьи-то мысли. — Юго-Западный…

— Это ты сама придумала? — Сноровский внимательно посмотрел ей в глаза.

— Я… не знаю, — призналась она.

— Хорошо, — согласился Иван Павлович после недолгой паузы. — Женя будет неподалеку, Феликс тоже, мы с матронармом покатаемся по всяким тайным местечкам и переговорим с нужными людьми. Связь держи с Федором, он останется здесь, будет у нас координатором.

— Я поняла…

— Отлично. Значит, Юго-Запад? Ты уверена?

— Нет, но… так подсказал…

— Внутренний голос?

— Наверное…

— Ладно, — Сноровский вручил ей телефон. — Увидишь Андрея, в контакт не вступай. Вызывай нас и просто иди за ним следом, но чтобы он не заметил. Справишься?

— Попробую, только я же не профессиональный шпион…

— Понимаю. Но ты же видишь, какая польза от профессионалов. Уже скоро полгода пыжатся, а результат нулевой. А все потому, что не доверяют интуиции и слишком сильно надеются на логику… Все, ступай. И помни — никаких контактов! Это может быть опасным.

— Неужели вы думаете, что он меня…