– Если мы докажем, что хотя бы одна из фирм, связанных с проектом, дутая, развалится вся пирамида, - сказал агент.
– Это ведь как карточный домик.

– Но мы не выявим заказчиков.

– Мы не найдем их ни при каких условиях, - заявил

Щеткин.
– Я уверен, что они предусмотрели все варианты. В том числе и вариант провала своей аферы.

– И все же попытаться стоит.

– Конечно. Мы ничего не теряем. Если след будет ложным, дело угаснет само по себе. Если удастся ухватить верную нить, нас просто убьют.

– Да-а, - Хорошеев приуныл.

"Как переживает человек...
– мысленно посочувствовал ему Пустотелов. Конечно. Будешь тут переживать. Такие деньги мимо прошли. И никто не поделился. С целым директором ПСБ. Виданное ли дело? Он теперь от обиды всех разоблачит. Чтоб неповадно было. Если, конечно, отступные не получит..."

– А кто?
– вслух произнес Федор.
– У вас же больше никаких ниточек не осталось. За кем будете охотиться? Кто подозреваемый?

– Кто?
– Хорошеев поднял задумчивый взгляд к небу.
– Труба - это понятно, все "работы" по строительству корабля, согласно липовым документам, велись на секретных верфях флота. И "астероид" якобы наблюдали тоже со спутников и станций флота. Однако почему Труба не сбежал?

– Не успел, - предположил Щеткин.
– Или думал, что никто не догадается о его роли.

– Он адмирал, конечно, но не до такой степени, - возразил директор. Нет, тут что-то другое.

– А кто маскировался под Лебедянко?
– выдал Федор новый аналитический шедевр.

– Действительно, - Хорошеев укоризненно взглянул на Щеткина.
– Почему раньше-то? Почему не подумали?

– Думали, - запротестовал агент, - только зацепок не нашли.

– Кто такой "Лебедянко" и кто так ловко придумал ему легенду, свел концы с концами и ввел лжепрофессора в высшие сферы?
– директор задумчиво похлопал по крыше подрулившего лимузина.

– Серьезные вопросы, - озадачился агент.
– И странно все. На грани нереального.

– На серьезные вопросы - серьезные ответы, - усаживаясь в машину, сказал Хорошеев.
– Мне практически все ясно. Осталось проверить мои умозаключения на практике. Начнем с верфей.

* * *

Щеткин раскрыл дверцу машины, и генерал Бубнов ступил на лужайку перед неприметным, утопающим в зелени акаций домиком.

– Какого черта вы привезли меня в эту глухомань, атент?
– строго спросил генерал.

– Это моя идея, - ответил за подчиненного Хорошеев. Он появился из тщательно постриженного кустарникового лабиринта.

– Тогда какого черта вы пригласили меня в такую глухомань?

– Этого требуют обстоятельства, - ответил директор.
– Здесь самое удобное место для приватных бесед. Вы исполнили мою просьбу?

– Я должен был бросить все дела и выполнять вашу просьбу? Может быть, еще и лично?

– Я же просил, а не приказывал, - спокойно сказал Хорошеев.
– Чего вы ерепенитесь?

– Нервничаю, - признался Бубнов.
– То, что вы рассказали мне по спецсвязи, не укладывается в голове. Какая-то сказка наяву! Про голого короля... Все смотрели, как приближается астероид, читали отчеты о постройке "Криптона", и никто не увидел, что все это пустое место...

– Так вы сделали, что я просил?

– Сделал, - генерал вынул из кармана инфопроектор.
– Вот отчет командира спецгруппы. С видеодокументами. Можете взглянуть.

– На верфях пусто, - предположил директор.
– Я угадал?

– Судя по снятым кадрам, там никто не появлялся лет сто, - недовольно рыкнул Бубнов.
– Ну, два года - точно.

– Снимали операторы спецгруппы?
– негромко спросил Щеткин.

Генерал уничтожающе взглянул на выскочку-агента, но вспомнил, что дисциплина в ПСБ не культ, и вернулся к директору.

– Ну, не журналисты же.

– "Бешеные Волки"?
– одобрительно кивнув подчиненному, предложил Хорошеев.

– На такие задания я элиту не посылаю, - Бубнов горделиво сложил руки на груди.

– Но ведь это секретное дело, - напомнил директор.

– Я понимаю, - генерал скривился.
– На верфи летала спецгруппа ПСО...

– Планетарной Службы Охраны?
– Хорошеев приподнял одну бровь. Удивился он или выразил иронию по поводу генеральского выбора, понять было сложно.

– Да, а что? В мирное время Охрана подчиняется мне так же, как и армия. Могу послать их, куда потребуется.

– Это же личная гвардия Президента. Вы допустили ослабление охраны первого лица планеты?