До тех пор все путешествия на Камчатку совершались по

суше. Петр I обещал большое вознаграждение за открытие

морского пути на Камчатку.

В 1716 году произошло значительное событие: судно,

построенное русскими мастерами в первом тихоокеанском

порту — Охотске, совершило первый рейс на Камчатку. Плавание

возглавляли мореходы К. Соколов и Т. Тряска.

В 1719—1722 годах русские моряки Евреинов и Лужин, по

указанию Петра I, совершили дальнее путешествие к

побережью Тихого океана и вышли в море на поиски новых земель.

Они составили первую карту района Камчатки и Курильских

островов. В отличие от всех предыдущих глазомерных карт-

чертежей, карта Евреинова и Лужина была основана на

астрономических наблюдениях. Работами этих геодезистов были

начаты первые русские инструментальные съемки морского

побережья. Через несколько лет здесь работало уже несколько

экспедиций, сумевших собрать огромный материал для

географических и морских карт.

Петр I незадолго до смерти задумал направить экспедицию

в северные воды Тихого океана: «На оных ботах плыть возле

земли, которая идет на норд... И для того искать, где оная

сошлась с Америкою. .. и поставя на карту приезжать сюда».

Во главе экспедиции был поставлен опытный морской

офицер В. Беринг. Среди помощников его был молодой офицер

А. Чириков, преподаватель Морской Академии, проявивший

себя как умелый исследователь морских путей.

В. Беринг на боте «Св. Гавриил» в 1728 году проплыл из

устья реки Камчатки в Чукотское море и достиг широты 67° 18',

установив, что к югу от этой широты Азия нигде не соединяется

с Америкой. Таким образом, через восемьдесят лет после

плавания Попова и Дежнева произошло вторичное открытие

пролива, получившего впоследствии имя Беринга. Тогда же были

открыты острова Диомида 1 и Лаврентия.

Эта экспедиция открыла длинный список других экспедиций,

исследовавших северную часть Тихого океана и место

соединения его с Северным Ледовитым океаном.

В период с 1728 по 1742 год ряд экспедиционных судов,

выстроенных в Охотске, бороздил воды крайней

северо-западной части Тихого океана. Появление их было вполне

оправдано.

Изучение северной и восточной окраины страны в это время

становилось важной политической задачей. Нужно было

выяснить пределы наших владений, закрепить их за Россией,

оградить от возможных нападений, установить определенные связи

с населением Америки. Понятно, что в задачу новых

экспедиций входило не только посещение некоторых районов, но и сбор

сведений для решения географических задач о протяжении

материков, о соседстве Азии с Америкой, составление морских

карт, опись берегов, научные наблюдения. По своему времени

1 Экспедиция описала их, как один остров, так как, очевидно, прошла

стороной и не обнаружила узкого пролива между островами.

они были задуманы чрезвычайно широко. И результаты их

следует признать исключительно ценными.

Важные географические исследования были поручены

А. Шестакову, но на пути к Чукотскому полуострову в 1730

году он погиб. Капитан Павлуцкий, его преемник, направил в

пролив между Азией и Америкой морскую экспедицию под

руководством подштурмана И. Федорова. Его помощником был

геодезист М. Гвоздев, который сумел довести экспедицию до

конца, когда заболел начальник ее.

В результате работ этой экспедиции была составлена первая

точная карта Берингова пролива, его чукотского и

американского берега и островов.

Тем временем в Петербурге решался вопрос о новой

экспедиции в Тихий океан и на берега Северного Ледовитого океана.

Указ о ней состоялся в конце 1732 года. Общее наблюдение за

работой всех отрядов экспедиции, известной в истории под

названием «Великой Северной экспедиции», поручалось В.

Берингу. Его первым помощником был назначен А. Чириков.