Шрифт:
Наверное, в другое время он бы удивился. Еще бы, ведь Моросинка уже давно не обращала на него внимания, а тут вдруг сама похвалила! Но сейчас Криволап был слишком измучен, чтобы обрадоваться. К тому же, он так давно привык к равнодушию матери, так что ее запоздалые слова не тронули его сердца. Он прошел через осоку в палатку Ежевичинки, бросил мальков на землю.
– Как он?
Ледозвезд лежал на сплетенном из травы гнездышке возле стены палатки. Туманинка сидела над ним, нежно вылизывала его шерсть. Бока предводителя почти не шевелились, глаза были закрыты.
– Кровотечение остановилось, - еле слышно ответила Ежевичинка.
– Но он потерял слишком много крови.
– Он не дышит!
– сдавленно вскрикнула Туманинка.
Ежевичинка сорвалась с места, бросилась к предводителю и прижалась ухом к его боку. Потом медленно-медленно выпрямилась.
Криволап содрогнулся от страшной тишины, воцарившейся на полянке. Но вот Ледозвезд вдруг содрогнулся всем телом, с хрипом втягивая в себя воздух. Ежевичинка тяжело вздохнула.
– Он потерял еще одну жизнь, - тихо сказала она.
Глаза Туманинки сверкнули в сумерках.
– Значит, у него осталась последняя, девятая, - еле слышно проронила она.
Ежевичинка прижалась щекой к ее щеке.
– Боюсь, так и есть.
– Она посмотрела на Криволапа.
– Иди, дружок.
Он кивнул и поплелся на поляну.
– Спасибо за рыбку!
– крикнула ему вслед целительница.
Криволап вышел из осоки и остановился, глядя на лагерь.
Моросинка тихо шла в сторону воинской палатки. Выдрохвостая лежала на снегу, уронив голову на вытянутые лапы. Бурьяноус набрал полную пасть снега и принес его Переливчатой, которая принялась жадно лизать холодную влагу. Никто из них еще не знал, что Ледозвезд, как и боялась Цветенница, потерял жизнь в неудачной битве при Нагретых камнях. Но Криволап был всего лишь оруженосцем, а значит, не его ума дело сообщать такую страшную весть своему племени - наверное, чуть позже это сделает Ежевичинка или даже сам Ледозвезд, когда придет в себя.
«Если бы я не опозорился в бою, все было бы не так страшно!
– с горечью подумал Криволап.
– Теперь Кленовница ни за что не поверит, что я смогу стать достойным предводителем!
– Но Криволап не позволил себе впасть в отчаяние. Он должен быть сильным, чтобы победить!
– В следующий раз я буду драться, как Звездный воитель. В следующий раз я ни за что не подведу свое племя. А для этого я буду тренироваться втрое усерднее, чем раньше. Спасибо сегодняшней битве, теперь я сам вижу, сколькому мне еще предстоит научиться!»
Глава XV
– Довольно!
– рявкнула Кленовница.
– Но я еще не отработал этот прием как следует!
– возразил Криволап и снова бросился вперед, едва касаясь животом мокрой земли. Он резко повернулся и с усилием выбросил вперед задние лапы. Кажется, теперь вышло лучше! После позорной битвы он тренировался, как одержимый, не думая об усталости.
– Довольно!
– повысила голос Кленовница.
– Но я должен сделать как следует!
– упрямо пропыхтел Криволап, вскакивая на ноги.
– Больше никто не заставит меня бежать с поля битвы!
– Ты должен проснуться, слышишь?
– настойчиво прошипела его наставница.
– Что-то случилось у вас в лагере!
Криволап испуганно прижал уши.
– Нападение? Мое племя в беде?
– Да проснись же ты!
Он открыл глаза. Потом вскочил, быстро огляделся по сторонам. В палатке оруженосцев было темно и тихо. Подавив дрожь волнения, Криволап выбрался на поляну и посмотрел на небо.
Месяц тонкой шерстинкой светился в вышине. Серая лапа рассвета уже тронула край дальних пустошей. Оттепель, наставшая вскоре после позорного поражения у Нагретых камней, превратила лагерь Речного племени в грязное болото. Камыши поникли, пожухли. Из-под растаявшего снега показались островки грязного мха, влажно чавкавшего под лапами котов.
Криволап брезгливо поморщился, наступив на мокрую кочку. Он подошел к стене камышей, ограждавшей берег, и всмотрелся сквозь сухие стебли. Потом повел носом. Странно, от камышей остро пахло Ледозвездом и Чащобником. Криволап пошел по следу, и уже через несколько шагов почуял свежие запахи Совокрыла, Выдрохвостой и Волнореза. Значит, эти коты совсем недавно покинули лагерь. Но куда они могли отправиться среди ночи?
Криволап встряхнулся и приготовился бежать следом. Но тут ночную тишину прорезал пронзительный кошачий вопль. Криволап резко обернулся, распушившись от тревоги. Что происходит? Вопль доносился с другого берега реки. Следом раздался громкий визг.
Выдрохвостая!
Криволап бросился на поляну и вскочил на поваленное дерево. Огибая палатки, он промчался по стволу к кривой ветке, торчавшей над камышами. Добежав до самого края, он остановился и стал смотреть через реку на дальний берег.