Интересно, что задумал Ледозвезд? Солнце садилось, окрашивая небо морозным розовым светом. Криволап с трудом переставлял лапы, все его тело ныло после ночных тренировок с Кленовницей и изнурительной дневной охоты на птиц в соседней роще. Единственная радость - похоже, морозы все-таки разжали свои когти. Примерно через пару ночей после Совета воздух перестал кусать за нос, над лесом опустились тяжелые влажные тучи, а ветер запах оттепельной сыростью. Скоро сойдет лед, и река вновь заплещется возле берегов.

Криволап выбрался из камышей и побежал по мягкому снегу в сторону поляны.

Здесь с ним поравнялся Желудь.

–  Ага, вот и ты!

–  В чем дело?
– спросил Криволап, косясь на Ледозвезда.

Предводитель нервно расхаживал по поляне, подняв дыбом редкий загривок. Глаза его сверкали. Ракушечник стоял рядом, помахивая хвостом.

–  Сам пока не знаю, - прошептал Желудь на ухо брату.
– Ледозвезд весь вечер совещался в своей палатке с Ракушечником, Волнорезом и Чащобником.

В самом деле, Чащобник и Волнорез сидели по краям поляны, важные и неподвижные, как скалы. Морда Чащобника не выражала ничего, он твердо смотрел прямо перед собой, словно не замечая вопросительных взглядов племени. Волнорез невозмутимо следил за дроздом, перелетавшим с ветки на ветку на другом берегу реки.

–  Они даже Ежевичинку позвали, - шепотом добавил Желудь.

–  Кто-то заболел?

–  Даже не знаю, - пожал плечами Желудь.
– Трещотка кашляет уже несколько дней подряд, а Заряница чихает после Совета, но это пустяки.

Из-за поваленного дерева вразвалку выбрался Жуконос. Цветенница выскочила из-за его спины и уселась рядом с Криволапом.

–  Что стряслось?

–  Наверное, Ледозвезд решил еще раз поменять имя нашему Криволапу, - насмешливо пробасил Жуконос.
– Я давно говорю, что его надо назвать Дранолапом!
– Он покосился на рваное ухо Криволапа.
– У тебя каждый день свежие царапины на шкуре, скоро дырки появятся!

–  Я усердно тренируюсь, - процедил Криволап.

Мышелов со всех лап вылетел из туннеля, ведущего к поганому месту.

–  Что я пропустил?

–  Пока ничего, - успокоила его Цветенница.
– Племя еще не собралось.

Плавник и Бурьяноус, кряхтя, выбрались из своей палатки на поляну. Трещотка высунула голову из отверстия между ветвями, глаза у нее сухо блестели от жара. Вот затрещали ветки воинской палатки, и оттуда гурьбой выскочили Моросинка, Туманинка и Пачкун. Светловодная, Мягкокрылая и Переливчатая сбились в тесную кучку на краю поляны и перешептывались, сблизив головы. Щукозуб, Совокрыл и Выдрохвостая кружили поблизости, нетерпеливо поглядывая на предводителя. Распушившийся Можжевельник выбежал из осоки и уселся возле Чистозуба.

Ежевичинка подошла к воинской палатке, заглянула внутрь и окликнула сидевшую в углу Меднохвостку.

–  Вылезай, - с мольбой в голосе позвала она.
– Сейчас Речному племени нужны все воины!

Меднохвостка устало высунула голову между ветвей.

–  Что случилось?

–  А ты выйди, да сама послушай, - промурлыкала Ежевичинка и посторонилась, освобождая кошке дорогу.

Меднохвостка, тихая и еще сильнее похудевшая, молча вышла из палатки и села в снег.

Ледозвезд обвел глазами свое племя, поднял голову.

–  На последнем Совете мы все видели Грозовое племя, - без предисловий начал он.
– Сразу видно, что нынешние Голые деревья были к ним суровее, чем обычно. Грозовые коты исхудали и ослабели.
– Речные воины одобрительно закивали, Криволап увидел, что многие начали перешептываться между собой.
– Они слабы, - повысил голос Ледозвезд.
– А мы - сильны! Поэтому сегодня на закате мы вернем себе Нагретые камни!

Совокрыл вопросительно склонил голову.

–  Как мы это сделаем? Просто расставим свои метки?

Ледозвезд взмахнул хвостом.

–  Нет, мы поступим, как подобает воителям! На этот раз нашими метками будет кровь Грозовых воров!

–  Наконец-то!
– зарычала Выдрохвостая.

Отважный Чистозуб, чья белая шкура почти полностью сливалась со снегом, воинственно оскалился.

–  Я давно мечтал поточить когти о шкуры Грозовых воителей!

Ледозвезд одобрительно кивнул ему.

–  Сегодня у тебя будет такая возможность. Грозовое племя надолго запомнит этот день!

–  Каков наш план?
– деловито спросила Светловодная.