С волнением Хана вытянула камень и неловко выронила его до того, как хоть кто-то смог бы увидеть его цвет.

– О, нет!
– крикнула она, когда он приземлился среди других шашек го.
– Теперь мы не узнаем, какой камень я взяла.

– Не важно, - сказал даймё Санада, теряя терпение.
– Вы потеряли шанс на свободу.

Он поманил стражей.

– Подождите!
– радостно сказала Хана.
– Мы знаем, какого цвета камень я взяла. Посмотрите в сумку.

Джек и Ронин обменялись взглядами, восхищенные Ханой. Она подняла сумку из руки даймё и высыпала содержимое на ладонь. Выпал черный камень.

– Видите, я вязала белый!
– воскликнула она.
– ЖИЗНЬ!

Дайме Санада не обрадовался тому, что его обыграли. Стражи замерли, не уверенные, продолжать или нет.

– Ваше слово - ваша связь, - напомнила Хана, мило улыбаясь ему.

41

РАСХОЖДЕНИЕ ПУТЕЙ

– Поверить не могу, что он нас отпустил, - сказал Джек, когда они стремительно двигались к окраине Нара и скрылись в горном лесу на склоне.

Падал легкий дождь, но он не мог ухудшить им настроение. Даймё, будучи разозленным, остался верен своему слову, даже вернул их мечи и инро.

– Он бы не отпустил нас далеко, - сказал Ронин, потягивая сакэ из новой бутылки. Хана была достаточно хитра, чтобы стянуть пару монет Каннеске в рукав кимоно, и они коротко остановились для пополнения запасов.
– Но у нас все еще есть шанс сбежать. Спасибо Хане.

Ронин положил руку на ее плечо, сжимая его с любовью.

– Как ты вообще додумалась так его обмануть?

Хана застенчиво опустила глаза.

– Было у меня несколько хитрых трюков в свое время. Достаточно знать один.

Рассмеявшись, Ронин обнял ее за плечи.

– Беру слова назад о тебе, Хана. Может, ты и вор, но куда смелее и преданнее, чем многие самураи, которых я знаю.

Хана зарделась от такой похвалы. Вместе они смотрелись, почти как отец и дочь, Джек понимал, что им хорошо друг с другом – они нужны были друг другу. И впервые глаза Ронина были исполнены извинения.

Когда они пришли к перекрестку, выражение лица Ронина снова посерьезнело.

– Здесь наши пути разойдутся, - сообщил он.

Рот Ханы открылся, все ее радость мигом испарилась.

– Н-н-но почему?

– Нас хотят поймать. А группу поймать проще всего.

Джек знал, что решение Ронина имеет смысл. С самураями Сёгуна, Казуки и бандой Скорпиона, а теперь и людьми даймё Санады, охотящимися на них, у них было совсем мало шансов избежать плена. По крайней мере, Ронин и Хана могли успеть исчезнуть.

– Но куда мне идти?
– сказала Хана, расстроенная поворотом событий.
– Мне нравится быть с вами.

Видя ее в таком состоянии, Джек знал, что Хану бы с радостью приняли в поисковые отряды.

– Она не может пойти с тобой, Ронин?
– предложил Джек неуверенно.

– Да!
– воскликнула Хана, ухватываясь за эту возможность.
– Ронин, ты мог бы стать моим учителем, а я могла бы готовить для тебя...

Ронин покачал головой, но не смог заставить себя взглянуть на нее. Он находил это слишком тяжелым.

– Я притягиваю проблемы, - сказал он, мрачно глядя на бутылку сакэ.
– Это не место для девочек.

Хана схватила Ронина за рукав.

– Пожалуйста. Ты меня даже не заметишь.

– Нет!
– сказал Ронин, вырывая руку.

Слезы выступили на глазах Ханы, отказ ранил больнее, чем идея разделиться.

Джек не мог рисковать Ханой, беря ее в Нагасаки. Он был большей целью, чем Ронин. Но у него была другая идея. И она решала проблему, тревожащую его сердце с Киото.

– Хана, мне нужно, что ты пошла на восток... в Тоба.

– Другое задание?
– ответила она, воспрянув духом.

– Да, очень важное, - убеждал он.
– Ты должна предупредить Акико, что Казуки ищет ее и хочет мести, - он отдал ей инро.
– Покажи это Акико, и она узнает, что ты - мой друг. Она за тобой присмотрит.

– Пойдем со мной!
– предложила Хана.

– Не могу. За мной придет вся банда Скорпиона, - объяснил Джек.
– Я пойду в другую сторону и оставлю следы, чтобы они не вздумали идти в Тоба. Сделаешь это для меня?

Хана обхватила инро обеими руками и кивнула.

– Спасибо, - сказал Джек, радуясь возможности предупредить Акико.