Кит мог ощущать, как неподалеку от него Понч пристально вглядывается куда-то.

– Одна, Та, которая не желает, чтобы мы нашли Ниту, изменила его. Мир, где она

находится, вывернут из привычных нам.

Кит попытался скрыть свою озабоченность, его разум был занят другим.

– Так где они?
– спросил он.

– Где-то еще.

– Отличный ответ.

– Для этого нет слов, так что ты не смог бы понять это, даже если бы очень захотел, -

сказал Понч слегка категоричным тоном.
– Ты не можешь обонять происходящее так, как

это делаю я. Нам нужно сменить курс. Это запах... И здесь еще одна проблема.

– Какого рода?

Понч встряхнулся всем телом.

– Поскольку мы не пришли вместе с Нитой, то будет довольно сложно договориться с

охраняющим границы, чтобы он пропустил нас.

Кит испустил долгий усталый вздох.

– Не бери в голову. Просто продолжим движение.

***

Нита и Пралайя продолжали продвигаться на юг вдоль Пятой авеню сквозь мутную

воду. У Ниты было только смутное чувство направления, в котором следовало двигаться,

чтобы найти Ядро ее матери. Пралайя притормозил на углу Пятой и Сорокой, выставив

голову из воды и оглядываясь вокруг, в то время как вокруг них в воде сновали раковые

клетки, время от времени набрасываясь и пытаясь пронзить преграду их защитных щитов,

словно маленькие злые пчелы.

– Может, нам стоит попытаться еще раз?
– предложил Пралайя.

Нита посмотрела вверх и вниз вдоль улицы, точнее реки, в которую та превратилась, и

медленно кивнула.

– Угу...

Она позволила своему разуму объединиться с Пралайей, соединяя свое видение с его.

Мир вокруг заколыхался, изменяясь.

Тьма вокруг стала еще более гнетущей, она клубилась вокруг, наблюдая, словно

угрюмое скопище теней. Нита могда почувствовать, что это место наполнено смертью и

ожиданием смерти, и что оно только и ждет, когда же они уберутся отсюда.

Но если Пралайя сейчас - Одинокая Сила, то почему Она находит окружающее столь

жутким и огорчительным, подумала Нита. Впрочем, она не собиралась задавать этот

вопрос вслух. Она отложила его в сторону и сосредоточилась на том, чтобы найти Ядро.

На этот раз ощущение подсказки было сильнее. На юго-западе; недалеко отсюда.

Нита позволила своему разуму разъединиться с Пралайей. Он лежал на поверхности

воды и слегка дрожал.

– Ты в порядке?
– спросила она.

– Да, - ответил он и встряхнулся; в его больших темных глазах плескалось беспокойство.

– Но, Нита, это действительно ужасное место. Представляю, как тебе сложно здесь.

Она тоже вздрогнула, но не позволила ужасу остановить себя.

– Это то место, куда я так стремилась, - сказала Нита.
– Пойдем.

Они свернули на запад, в сторону Шестой Авеню. Они шлепали по воде, которая

становилась все глубже и глубже, Пралайя медленно плелся сзади, как будто неохотно.

Нита решила даже не пытаться тратить время на то, чтоб понять причину. Она слишком

устала, слишком испугана - и за себя, и за маму. Поскорей бы все это закончилось. Одна

мысль закралась ей в голову: ты так измотана, ты наверняка совершишь какую-нибудь

ужасную ошибку.

Но она слишком устала, чтобы думать еще и об этом.

***

Во тьме между миров Кит почувствовал, как Понч остановился и уставился на что-то.

– Как занятно, - произнес пес. Кит не мог в темноте ничего увидеть.

– Где мы?

– Дома, - удивленно ответил Понч.

– Что?
– ошеломленно спросил Кит.
– Покажи!

– Вот.

И они вдруг очутились на заднем дворе дома Кита... только это место явно

принадлежало к тем же вселенным, которые они вместе создавали, когда Понч стал брать

Кита с собой на прогулки по мирам, как будто Кит только что сотворил его между

мирами, не приложив никаких усилий, готовым к использованию. Кит осмотрелся,

удивленный необычайно прекрасной солнечной погодой. Все, чего бы он хотел, было

здесь: он знал, что школа закрыта на лето, с лестницы ревела музыка Кармелы, на кухне