воды и прислушалась, потом поднялась и обошла бассейн. Это прямо здесь, подумала

она. Ядро было тут, внизу, в черной воде, вне пределов досягаемости. Нита встряхнула

браслет, чтобы проверить готовность своих персональных щитов, слегка отрегулировала

один из брелков-заклинаний, подкрутив его, и протянула другую руку прямо в воду.

Она была обжигающе холодной, такой, что у нее перехватило дыхание, и она

почувствовала, как онемели все пальцы. Но она искала на ощупь, наклоняясь все ниже и

ниже, и кожей чувствовала жужжание и покусывания мелких черных скальпелей. Ни один

из них не пробрался через щит... пока.

Здесь.

Медленно она завела руку под то место, где уколы этих черных игл становились сильнее

и чаще, но Нита заставила себя не торопиться. Она аккуратно сомкнула пальцы вокруг

того, что ждало ее, и осторожно вытащила.

Это было яблоко.

Нита поднялась, держа его в руках. Черная вода капала с него, и когда капли достигали

бассейна, его поверхность взрывалась и оживала такими же уродливыми шестиугольными

фигурами, которые кишели вокруг Ниты и Пралайи всю дорогу сюда. Только эти были

больше и, каким-то образом, противнее. У них не было глаз, но все равно они совершенно

явственно рассматривали ее как уже знакомую на вкус добычу.

– Ладно, - пробормотала она и повернула яблоко в руках, пытаясь прислушаться к тому

как организована его структура. Она довольно быстро нащупала нужный уровень, и ее

руки погрузились в то, что теперь превратилось из яблока в привычный ей уже узел света.

Тени сомкнулись вокруг нее, как будто намереваясь посмотреть, что она предпримет.

Нита нервно сглотнула и посмотрела вниз, в бассейн, где омерзительные темные фигурки

высунули свои "головы" из воды и с ненавистью глядели на нее.

Ребята, произнесла Нита, я прошу вас прекратить делать то, что вы делаете с моей

матерью.

Нет! множеством голосов отозвался жужжащий и рычащий хор. У нас тоже есть

право на жизнь!

Я знаю, сказала Нита. Но это должно прекратиться. Это обязано прекратиться так

или иначе. С вашей помощью или без нее.

Нет! завизжали они. Мы - это она. Мы - из нее. Мы живем в ней. Она породила нас.

На нас нет вины!

Ничто не имеет значения. У нас есть право находиться здесь. Мы появились на свет. У

нас есть право заниматься тем, для чего мы были созданы, - злобный рев стал громче,

более угрожающим. Ты тоже порождена ей. Что мы делаем с ней, мы можем проделать

и с тобой, дай только срок.

Ните не нравилось, как это звучит.

Ребята, ответила она, даю вам последний шанс. Согласитесь остановиться, или я

должна буду отменить вас.

Это было формальное выражение для волшебника, который обнаруживал, что он или

она должен, хоть и без особого на то желания, убить.

Визжание стало громче; вода в бассейне возле нее забурлила. Ниту бросило в дрожь, она

сжала Ядро и перебирала его силовые струны, пока не нашла ту, что контролировала

способ управления формой белков в этой внутренней вселенной. Она разгладила ее,

медленно и осторожно, в такой вид, который должен был запретить указанной форме

раковых клеток существовать в локальном пространстве-времени.

Последний шанс, приятели, повторила она.

Визжащий хор только стал громче.

Нита глубоко вздохнула, повернула магический браслет так, чтобы подвести подачу

энергии к заданной точке, затем соединила их с Ядром. Простите! повторила она и

запустила процесс...

Ничего не произошло.

Нита уставилась на Ядро, холодея от ужаса. Она снова попыталась подвести