Он бросил последний взгляд на псевдо-Ниту, затем отвернулся обратно к застывшей

бабочке и заставил ее исчезнуть.

Время продолжило свой бег.

– Кит, - сказала Нита.
– Эй, в чем де...

Кит закрыл глаза и стер все это. Мгновение спустя он снова стоял в темноте и слышал

только тишину... и никак не мог выровнять дыхание.

Этому нас не остановить, подумал он. Я знаю, что Одинокая сила таким образом

пытается заставить меня остановиться. Все мы проходим через это. Так или иначе, мы

делаем то, что необходимо.

***

Они достигли того, что должно было бы быть углом на пересечении Шестой и Тридцать

Восьмой, но здесь представляло из себя просто два мутных бурных потока, мчащихся

друг другу наперерез. Здесь они остановились. Теперь Нита могла почувствовать Ядро

еще отчетливее, оно явно было где-то неподалеку. Но почему-то это не добавляло ей

оптимизма. Тьма, из которой за ними следили жаждущие глаза, роящиеся вокруг жалящие

раковые клетки - все это действовало на нее угнетающе. Конечно, рядом находился

дружески настроенный Пралайя, но он мало чем мог помочь в этом случае. В голову Ниты

вновь и вновь возвращались слова Клятвы, пока она прокладывала путь сквозь грязную

взбаламученную воду: " Я буду помогать росту и облегчать боль".

Но разве не приходит время, когда рост прекращается? Когда ты и вселенная вместе

приходите к решению, что пора прекратить "побеждать страх мужеством, и

предпочесть смерть жизни, когда это будет нужно". Разве не было малейшей

возможности здесь и сейчас, что в этом содержится частица неправды? Кто может дать

ответ, не являясь одной из Сил?

И если люди не способны найти ответ, то эта игра просто-напросто не может быть

честной!

Но сейчас истина не имеет значения. Нита остановилась на углу и бросила взгляд вдоль

Шестой авеню. Похоже, здесь было не так глубоко, как в других местах, но в то же время

тьма была еще непроглядней, еще гуще.

– Ядро здесь, - сказала она Пралайе.
– Я уверена в этом.

– Я согласен с тобой, - отозвался он.
– Что это за здание, самое высокое здесь?

– Эмпайр Стейт, - ответила Нита. Это показалось ей неудачным местом для укрытия чего

бы то ни было. Но ведь Она наверняка и не пытается хорошенько спрятать Ядро, а

желает, чтобы я нашла его и потерпела неудачу при попытке воспользоваться им.. Это

приведет меня к заключению сделки...

– Пойдем, - сказала она и пошлепала вниз вдоль Шестой авеню. Пралайя плыл вслед за

ней, в его больших темных глазах плескалась неуверенность.

***

Кит и Понч продолжали движение сквозь тьму.

– Она почти одурачила нас в этот раз, - сказал Понч.
– Но этот фокус не пройдет дважды.

Пес явно злился.

– В этом нет твоей вины, - заметил Кит.
– Все произошло из-за меня.

– Я должен был догадаться. Но, по крайней мере, теперь нам известно кое-что.

– Что именно?

– У тебя есть шанс помешать Ей.

Кит сделал два глубоких вздоха. Эта мысль тоже пришла ему на ум.

– Я сказал темноте, - произнес Понч, - чтобы нас перенесло туда, где мы сможем узнать,

как быстрее найти Ниту и помочь ей.

Во рту у Кита пересохло; он слишком переволновался.

– Разве у нас есть на это время?

– Ровно столько, сколько нужно.

Он уже не понимал, сколько времени они провели в темноте. Кит чувствовал бурлящую

в Понче настойчивость и сопротивление тьмы, которая пыталась оттолкнуть, замедлить

их.

Но Понч не позволял остановить его. Он жестко и неумолимо продвигался вперед. Но

они замедлялись и, наконец, остановились. Кит чувствовал, как Понч бьется, толкает со

всей силы то, что его сдерживало, чем оно ни было, пока, без какого-либо

предупреждения, они не провалились в свет. Понч рванулся вперед, до предела натянув

заклинание-поводок, в то время как Кит стоял и пытался протереть глаза, которые