– Ну ладно, говори, - сдалась я. Любопытство, понятное дело, с костями сожрт, если я не-

медленно не узнаю, что такого секретного мне желают сообщить.

– Ты же хочешь денег быстро срубить, правильно?

– Хочу.

(Только не знала, что это в команде ни для кого не секрет).

– Тогда могу предложить вариант.

Я ждала секунд тридцать, прежде чем догадалась, что надо подтолкнуть беседу.

– И?..

– Завтра стартует игра, но не обычная.

– Ну?..

– Приз – огромная сумма денег, на всю команду хватит. Только…

– Только что?

– Игра не в компетенции адаптационного совета, так что там немного другие правила…

по сути, это просто игра для граждан, наша команда лезет туда не совсем законно. В виде по-

лигона целый материк на соседней планете.

– Ну и?

– Там… не вс так безопасно, как здесь. В смысле, тут несчастные случаи исключаются, а

там с этим сложнее. Короче, риск есть, но если выиграем, куш сорвм огромный.

Пришлось подумать.

– А почему ты берешь меня? Я же новичок?

– Ты новичок, который умеет идти и идет на риск. И – второе место в первой же игре.

– Случайно, - поправила я.

– Неважно. Ну, так что, пойдешь?

Несмотря на то, что ответ почти сразу завертелся на языке, я, как истинная женщина, при-

нялась сомневаться в разумности данного поступка. Вслух.

– Даже не знаю, мне нужно подумать.

– Некогда, - Кювет поморщился. – Прямо сейчас говори, да или нет.

Ну вот, чуть ли не единственного удовольствия в жизни лишил!

– Да, - недовольным тоном ответила я. Все-таки уболтали на очередную авантюру! Прямо

как в школе.

Несколько часов спустя, перед местным рассветом, мы с организованной Кюветом коман-

дой авантюристов покинули территорию адаптационного лагеря и разместились в большом

космическом катере. Я вс ещ не могла толком осознать, что вот так легко и просто, через

несколько секунд после старта попадаю в самый настоящий космос, поэтому мне проще было

представлять, что я нахожусь в неком автобусе, который везет меня по дороге в нужное место.

Или в самолете, на крайний случай, хотя самолеты я благодаря недавним событиям недолюб-

ливала.

Вся команда состояла из двадцати пяти человек, из них всего пять девушек. Из новичков

еще меньше, четверо: я, Белошвейка и дурная парочка, которая стала держаться друг друга с

первого же момента, как они друг друга увидали. Романтические барышни сказали бы – лю-

бовь с первого взгляда, однако я, хотя и имею некие романтические иллюзии, сказала бы ина-

че – рыбак рыбака видит издалека. А вдвоем проще задавить остальных. В общем, такие люди

в принципе не способны любить кого-либо, кроме себя.

Пока мы летели на соседнюю планету, Кювет негромко рассказывал правила и план игры.

Если в общих чертах – цель игры состоит в том, чтобы первыми построить огромного робота

и разгромить им некий горный форт, скрывающий сундук денег. Самое сложное в этом деле –

собрать ресурсы, необходимые для создания робота.

Итак, пока непонятно, насколько реально выиграть. Кроме нашей команды, участвовать

будет еще две – гудронцы и граждане, хотя бывали случаи, когда команды прибывали сразу к

старту, поэтому конечное число участников предугадать невозможно. В любом случае, про-

тивников в каждой команде больше почти вдвое. Зато у всех одинаковый старт – в смысле,

одинаковый набор усилителей и игровых примочек.

База организаторов игры, где регистрировались команды, оказалась крошечным куполом–

складом, заваленным всяческим барахлом. Посторонних вокруг пока не было. Получив при-

читающиеся нам стартовые наборы, мы сели в вездеходы в количестве трех штук и напра-

вились в точку планируемого лагеря, выбранную подальше от остальных команд.

Точкой оказалось удобное место у практически отвесной скалы, причем внешне по соста-

ву так сильно напоминающей сухую глину, что мне стало жутковато – не хотелось бы стать

большой глиняной бабой, что произойдет, если вся эта гора обрушится от какого-нибудь

взрыва или землетрясения. С остальных сторон нас окружал лес – практически хвойный, хотя