– А, да, - сказал Злодей, переступив порог. – Айя, пошли со мной.

Гудронка уже устроилась в кресле, запустила красивый цветной туман, ползающий по по-

лу и, судя по лицу, унеслась в мир мечтаний, где все окружающие охали и ахали, короче, тряс-

лись над е персоной и больше ничего е не волновало.

Злодей закрыл дверь и заблокировал каким-то приборчиком, похожим на шариковую руч-

ку.

– Пойдм.

Со мной он не расшаркивался, не раскланивался и вообще не церемонился. Завл в кают-

компанию и указал на кресло из черного пластика по одну сторону стола, а сам сел в такое же,

только во главе. Никаких красот тут не было, никакого звездного неба или светящихся карт,

обычная комната со столом посередине и серыми стенами. Скукота.

Некоторое время Злодей молча изучал меня, упираясь ногами в пол и крутясь и стороны в

сторону вместе с креслом. Потом, словно что-то решив, наклонился вперед.

– Так, ладно, Айя, - голос его звучал нормально, никаких льстящих или заигрывающих но-

ток, что не могло не радовать. – Давай начистоту.

– Давай, - согласилась я.

– Я хочу знать, Айя, что за отношения тебя связывали с кисейцем.

– А ты что, мой ревнивый муж?

– В данной ситуации – практически. Так будем грызться или нормально разговаривать?

Пришлось вспомнить, где тут, у вольнодумцев, мо место. Где-то далеко позади денежно-

го мешка гудронки.

– Разговаривать.

– Тогда отвечай.

– Насчт отношений? Да никаких отношений не было, встретились мы с ним в Росяных

землях и пару дней вместе Росу собирали. Ну и вс.

Он снова некоторое время меня изучал, потом с сожалением покачал головой.

– Не сходится, милая Айя. Не получается, понимаешь?

Я насупилась, услышав новую интонацию, удивительно напоминающую ту, с которой

Злодей обращался к недалекой гудронке. А я-то чем его заинтересовала? Может, дальний

родственник замаячил на горизонте, далкий космический предок, по совместительству мил-

лиардер?

– Я так полагаю, вы вместе не просто так гуляли… А и плотно интимно общались.

– Чего-о?

– Не стоит так возмущаться. Двое взрослых здоровых и привлекательных молодых людей

вполне вероятно могли найти себе развлечение на время поиска. Что тут такого? Вместе спать

куда приятнее, как и разряжаться.

Хм… слово-то какое, переспрашивать о его значении не рискну, как то неловко, но не мо-

гу же я ошибаться? Получается, я теперь постигаю интимный словарный запас инопланетян.

Вливаюсь, так сказать, в сферу общения данного уровня.

– Так что? – поторопил Злодей.

– Ничего подобного не было! Мы даже не поцеловались ни разу.

Даже не знаю, почему голос такой надутый. На кого я обиделась? На Злодея, который за-

дат слишком много личных вопросов или на Парфена, который даже ни разу не поцеловал,

так что и вспоминать толком не о чем? Правда, осталась его улыбка и тот взгляд, когда он ска-

зал, что был рад дать мне второй шанс.

А мне вс равно мало!

– Тогда я совсем ничего не понимаю. Он отреагировал на фантомную погоню именно так,

как я рассчитывал. Но если вы случайные знакомые... Ну пусть, предположим, он просто ре-

шил помочь бедной девушке, кисейцам свойственны такие порывы, не приносящие прибыли.

Но почему тогда он за тобой летит?!

В горле пересохло.

– Он… что?

– Нас преследует кисейский корабль, который бросил, между прочим, ради погони игру,

где они вполне могли взять победу. И я не могу понять, почему. Всему Союзу известен про-

токол работы вольнодумцев. Мы должны обхитрить, обойти систему охраны, чтобы зарабо-

тать себе на жизнь. А граждане Союза платят за свой непрофессионализм, за дыры, которые

мы находим в их защите. Всех вс устраивает. Даже за гудронкой никто не погнался, перего-

воры с е родными ведутся вполне цивилизовано, по связи, мы предлагаем друг другу подхо-

дящие варианты и вскоре тихо-мирно достигнем соглашения. Как всегда. А за тобой тащатся

кисейцы! Так почему же, ответь? Твои руки обнажены, на коже ни единой точки их ритуаль-

ных татуировок, которые причисляют существ других рас к рангу кисейцев и ставят под их