– Неужели СБ до такой степени держит всё под контролем?
– недоверчиво спросил Алекс.
– Знаешь, я до сих пор вспоминаю то твоё послание... Такое впечатление, что оно написано разведчиком-нелегалом в тылу врага.

Ана неожиданно покраснела и смущённо махнула рукой:

– Ох, подели всё это на два. Я была на таком взводе, когда его записывала, что сильно сгустила краски... А сейчас немного успокоилась и вновь трезво смотрю на вещи. В общем-то, у нас здесь не лучше и не хуже, чем в любой другой крупной компании. "Жучков" на базе хватает, конечно, и болтать где попало и что попало не следует. Но совсем уж тотального контроля всё-таки нет.

Алекс замялся, не зная, что ещё сказать, и повисла неловкая тишина. Чёрт, он так стремился увидеть Ану, и вот она стоит перед ним, даже ещё более красивая, чем он думал! Хочется задать ей тысячу вопросов, но вот беда, все они про её личную жизнь. А сейчас трудно придумать менее подходящий момент для того, чтобы развивать отношения.

– В общем, я весь день потратил на знакомство с базой, - произнёс, наконец, Алекс с преувеличенным энтузиазмом.
– Конечно, перед поездкой перелопатил кучу информации, но знать в теории это одно, а увидеть всё собственными глазами - совсем другое... Пока что сплошная скука - обычная рабочая суета, каждый при деле, как и на любом предприятии такого масштаба.

– Не считая отдыхающих, - Ана хихикнула.
– Мне порой кажется, что в "Вавилоне" веселье не смолкает ни на минуту.

– В "Вавилоне"?

– Ну да, так у нас тут все называют развлекательный центр. Там даже днём столпотворение, а уж вечером...

– Ага, это я уже успел заметить... По мне, так в рыбацкой карьере есть свои плюсы - месяц буду отсутствовать, зато потом получу две недели абсолютной свободы. Может, это и лучше, чем работать в смену на производстве, а отдыхать урывками.

– Но имей в виду, круг общения у тебя будет весьма ограничен, - предупредила Ана.
– Контрактники, они... как бы это выразиться...

– Люди второго сорта?

– Да нет, это слишком сильно сказано, пожалуй. Но их много, они постоянно меняются, и поэтому для штатных сотрудников это просто серая безликая масса, эдакие рабочие муравьи. Тесных знакомств с контрактниками обычно никто не заводит, каждый варится в своём соку.

– Но бывают исключения, да?
– Алекс прищурился.
– Например, ты и Ричард...

Вспыхнув, Ана резко замолчала, и стажёр выругал себя последними словами за слишком длинный язык. Ох, не следовало сейчас об этом говорить, да ещё в таком контексте... Но девушка быстро справилась с нахлынувшими чувствами.

– Да, бывают исключения, - спокойно ответила она.
– Мы с Ричардом тоже были исключением... но у нас всё складывалось иначе. Он был биологом, как и я, мы постоянно пересекались на нашем ярусе, хоть и работали в разных лабораториях... Короче, всё вышло само собой.

– А к простым ребятам без квалификации отношение совсем другое - ты это хочешь сказать?

– Да. Не обижайся, но это так. Подавляющее большинство рыбаков в перерывах между рейсами только тем и занимается, что просиживает штаны в "Вавилоне", вкушая простые радости жизни. Уверена, ты легко сумеешь стать своим для них... Проблема в том, что к разгадке тайны тебя это навряд ли приблизит.

– Поглядим, - упрямо сказал Алекс.
– Если честно, отправляясь сюда, я надеялся и на твою помощь тоже... Задача передо мной стоит самая простая - осмотреться на месте и собрать максимум информации, никаких эффектных задержаний и разоблачений. Ана... Я могу обращаться к тебе с какими-то вопросами или просьбами? Это не слишком опасно?

– Конечно, - девушка тряхнула головой, и хвост волос резво подпрыгнул.
– Сам понимаешь, гарантировать я ничего не могу, но кое-какие возможности у меня всё-таки есть... И есть хорошие знакомые, которым я могу доверять. Так что, если будет надо - ставь задачи, а там разберёмся.

Ана лучезарно улыбнулась, забавно сморщив нос, и Алекс с ужасом понял, что именно сейчас он влюбился в неё окончательно и бесповоротно. "Да сможет ли она когда-нибудь забыть своего Ричарда?
– с отчаянием подумал он.
– Ужасно так думать, особенно сотруднику Галапола... но я буду очень рад, если он действительно умер."

– Жаль, что отсюда не виден океан, - неожиданно сказала Ана.
– Он сейчас красивый... Представь, вся поверхность воды светится голубым и зелёным, переливается... Словно цветомузыкальная симфония.

– А почему? Микроорганизмы какие-то?
– наобум предположил Алекс.

– Да, тот самый планктон, благодаря которому на Новой Атлантике такое изобилие фауны. В окрестностях платформы его даже больше, чем-то она привлекательна... Какие-то окислы, быть может? Знаешь, порой я под настроение выхожу к причалам и долго смотрю на воду. Здорово успокаивает.