– Что, впервые нюхнул пульмариса?
– поинтересовался крепкий коренастый парень, беззлобно ткнув его в плечо.
– Не боись, уже к обеду перестанешь обращать на него внимание... Вот только когда вернёшься из рейса, девки какое-то время будут от тебя шарахаться.

Эти слова вызвали взрыв хохота у остальных рыбаков, и Алекс невольно покраснел, вспомнив Ану. Но не обижаться же всерьёз на такие подначки! Придётся привыкать к тому, что поначалу все будут над ним подтрунивать, пользуясь тем, что стажёр не знает пока самых элементарных для любого промысловика вещей.

К нему вразвалку подошёл Веласко.

– Значит так, рыбак, - негромко сказал он.
– На первое время ставлю тебя в пару к Джебу - вон тому, рыжебородому. Он тебе всё покажет и расскажет. Меня по пустякам не доставать, я этого не люблю. Усёк? Всё, ступай.

Джеб, здоровенный детина с всклокоченной рыжей бородой, курил возле борта, то и дело сплёвывая в воду. Его непропорциональная фигура - кряжистая и мускулистая, но низкорослая - наводила на мысли о том, что он прибыл сюда с какой-то из планет с повышенной гравитацией.

– Тебя как звать-то, чувак?
– с ленцой спросил Джеб, когда стажёр облокотился о борт рядом с ним.

– Алекс. Капитан сказал, что ты расскажешь, в чём наша задача.

– Наша задача - стоять и ждать, пока мы отвалим от пирса. Не торопи события, успеешь ещё наработаться. Сам-то откуда?

– С Нью-Терры.

– Ну и дурак. Чего попёрся сюда? Бывал я у вас на Нью-Терре - нарядно, чистенько, рай, а не планета. Это мне на Белте не сидится... Вот подкоплю деньжат и свалю оттуда к чертям собачьим.

– То-то и оно, деньги всем нужны, - охотно согласился Алекс; всё-таки он не ошибся - Джеб и в самом деле с планеты-гиганта.
– Здесь хотя бы заработать можно, много и сразу. А в нашем раю полжизни потратишь, пока хоть какую-то карьеру сделаешь.

– Ну, раз не хочешь карьеру делать, значит, будешь добывать пульмариса, - Джеб щелчком пульнул окурок за борт.
– Тоже дело нужное. Ты иди, отдыхай пока - пара часов у нас есть ещё.

Каюты на траулере оказались маленькие и тесные, да ещё и на двоих. Алекс решил, что Джеб будет не только его напарником, но и соседом, однако делить своё жилище ему пришлось с другим рыбаком - тощим и длинным брюнетом по имени Рауль.

– Что, поставили в пару к этому громиле?
– сочувственно спросил он Алекса.
– Ты смотри с ним осторожней, а то шибанёт в сердцах, и дух вон... Эти, с тяжёлых планет, все здоровые, как быки.

– А у тебя кто напарник?

– А у меня напарника нет, - ухмыльнулся Рауль.
– Я сам в себе боевая единица - моторист-механик. Как говорит капитан, "чиню сломанное, ломаю рабочее".

– А, отвечаешь за движки?

– И не только. Почти вся техника на этой посудине на мне. За исключением электроники разве что, ей Рад занимается. Вот помню, в предыдущем рейсе пришлось перебирать правый инерционный привод... Прямо посреди океана, представляешь? Мне, между прочим, за это премию выписали.

Моторист, похоже, любил поболтать, и Алекс немедленно этим воспользовался.

– Слушай, а кто такой Большой Додж?
– с интересом спросил он.

– Э, дружище, это один из самых главных людей на базе, - охотно ответил Рауль, ничуть не обидевшись, что его перебили.
– Додж Каваго - начальник департамента по добыче, повелитель всей здешней флотилии. Правда, обычно у него снега зимой не допросишься, то-то наш капитан удивился, что Макферсону так экстренно нашлась замена... А с другой стороны, план делать надо? Надо. Посудина хоть и автоматизирована от киля до мостика, но нехватка рабочих рук сразу чувствуется.

– План - это святое, - с серьёзным видом поддакнул Алекс.
– А сейчас-то что делать? Распоряжений вроде не поступало никаких...

Моторист даже закашлялся от смеха:

– Вот чудак человек, а! Да ничего не делать, радоваться жизни. Посудина у нас не военная, а сугубо гражданская, так что по пустякам капитан никого дрючить не будет. А вот как только доберёмся до косяка, так и будет тебе авральчик.

Словно в подтверждение его слов ожила громкая связь, и по всему траулеру разнёсся хриплый голос:

– Внимание добывающей команде! Со спутника получены координаты ближайшего косяка пульмариса. Косяк хороший и жирный, так что работёнка будет. По предварительным прикидкам, выходим на него завтра в первой половине дня. До этого времени всем отдыхать и готовиться к добыче.

Булькнув, громкая связь умолкла, а Рауль подмигнул:

– Ну вот, теперь ты всё знаешь. К слову, это был твой непосредственный босс - Путци Крамер, начальник добывающей команды. С ним держи ухо востро, он не любит, когда мешкают на добыче... Ладно, Ал, отдыхай, осваивайся, у тебя целый день впереди. А я потопал к своим движкам - если что не так, Веласко мне мигом голову открутит.