– Да ну, какие там версии... Ведомство Жарского никого в свои дела не посвящает, а в местных новостях всё очень лаконично - взрыв двигателя по неустановленной причине, и точка. Но у нас почти все уверены, что это обычное разгильдяйство. Не в первый раз и, увы, не в последний.

– А я, не поверишь, знаю не больше твоего, хоть и был непосредственным участником событий... Погоди, ты сказала - почти? А что, есть и другие мнения?

– О, - Ана выразительно закатила глаза.
– Не бери в голову. Вик известный конспиролог, хоть и бакалавр ксенологии... С пеной у рта доказывает всем, что бабах на траулере - происки конкурентов, и без толку пытаться убедить его, что промысловая лоханка даром никому не нужна.

– Вот и капитан наш сказал ровно то же самое. Зато хвалёная СБ этим делом вообще не интересуется. Ну, по крайней мере, мне так показалось.

– Вот именно, показалось. Ты будь поосторожнее с ними. Это их фирменный стиль - делать вид, что им всё безразлично, а самим копать, копать и копать... Знаешь ли, есть у меня подозрение, что и Ричард в своё время попался на эту удочку.

Услышав имя Фольбера, Алекс невольно нахмурился и тотчас отвернулся, чтобы Ана не заметила. Глупо ревновать в такой ситуации, но ничего с собой не поделать; и не стоит обманываться тем, что девушка за него беспокоится. За себя она на самом деле беспокоится - ведь Алекс на всей базе единственный человек, который реально может ей помочь. Случись с ним что, и Ана опять останется наедине со своими страхами и тревогами.

Чтобы прервать неловкую паузу, Алекс преувеличенно бодро сказал:

– Главное, что у меня нежданно-негаданно появилось несколько дней свободы. Буду шляться по всей базе и вынюхивать, как и полагается оперативнику... Не подскажешь, чем обычно занимаются контрактники на отдыхе?

– Так ведь я уже говорила, - фыркнула Ана.
– С утра до вечера торчат в "Вавилоне", пьют пиво и играют на автоматах. А вот шляться по всей базе я тебе не советую. Хотя, знаешь... тут есть очень интересные места. Покажу как-нибудь при случае.

На языке вертелся ещё один вопрос, но стажёр никак не решался задать его. Наконец, собравшись с духом, он осторожно поинтересовался:

– Слушай... а как часто мы сможем видеться? Ну, на тот случай, если...

Он попытался придумать на ходу какую-нибудь убедительную причину и не смог, но Ану это лишь развеселило.

– На тот случай если что?
– лукаво прищурилась она.
– Ты же понимаешь, у нас тут ничего не скроешь... Когда Ричард пропал, один тип из соседней лаборатории настойчиво советовал мне закрутить романчик без обязательств, чтобы развеяться и придти в себя. С ним, разумеется. Вот я и решила последовать его совету, только выбрала для этого другого парня.

– Другого?
– растерянно переспросил Алекс, а в следующий миг до него дошло, что Ана говорит о нём.
– Так мы с тобой теперь...

Он чуть не ляпнул "любовники", но вовремя сообразил, что девушка может и обидеться. К счастью, она имела в виду вовсе не это.

– Два оригинала, помешанные на так называемом творчестве Шри Лангвары, - со смехом закончила Ана.
– На меня и так многие смотрят косо после того, как я побывала на его концерте. А поскольку иных ценителей, кроме тебя, на базе нет - стоит ли удивляться, что мы с тобой быстро нашли общий язык? Так что ни от кого прятаться нам не нужно, можем встречаться в любое время, когда захотим.

Вот так-то - Ана, оказывается, "крутит с ним роман"! Конечно, это всего лишь игра, прикрытие, но Алексу почему-то было необычайно приятно это слышать. Да и как знать - вдруг в один прекрасный момент игра перестанет быть игрой? Особенно если ему удастся избавить Ану от страха за жизнь...

– А сейчас мне пора бежать, извини, - посерьёзнела девушка.
– С удовольствием подышала бы свежим воздухом ещё, но работы куча... Если что, обращайся. Я обещала помочь тебе и от своих слов не отказываюсь.

– Спасибо, - Алекс на прощание хотел взять Ану за руку, но так и не решился.
– Постараюсь не напрягать тебя без нужды и не подвергать риску. Знаешь, даже если мы просто будем обсуждать всё, что мне удастся узнать, из этого тоже может выйти толк. Такие разговоры здорово приводят мысли в порядок.

– Знакомое чувство, - Ана понимающе кивнула.
– Когда у меня возникает затык, я тоже болтаю с коллегами. Даже если они занимаются совсем другими вещами и не понимают половины того, что я им говорю, мне самой это помогает найти решение. Формулируешь свои мысли кому-то вслух - и готово.

Алекс смотрел девушке вслед, пока та не скрылась за деревьями, но мечтам он предавался недолго - впереди его ждала увлекательная и кропотливая работа. На ближайшие несколько дней он абсолютно свободный человек, не обязанный ни перед кем отчитываться, и терять время даром не стоит. Куда ему посоветовала отправиться Ана - в "Вавилон"? Отлично, пусть будет "Вавилон". Помимо того, что завести полезные знакомства можно только там, места такого рода привлекали Алекса сами по себе. Он относился к тому типу людей, которым суета и мельтешение вокруг не только не мешают размышлять, а, напротив, помогают отрешиться от всего и сосредоточиться. Именно в шумном, беспорядочном "Вавилоне", где до Алекса никому нет дела, у него будет возможность спокойно посидеть и обдумать дальнейший план действий.