Результат, как и следовало ожидать, был удручающим. На экране плясали разноцветные квадратики помех, вместо звука раздавалось непонятное кваканье, из которого лишь время от времени можно было выхватить отдельные осмысленные слова. Чертыхнувшись, Алекс прокрутил запись вперёд, потом ещё раз - картина не менялась. Он уже хотел остановить воспроизведение, но мельтешащие пиксели сложились вдруг в некую картинку, сильно зашумленную, но вполне различимую, а звук стал почти нормальным.

Очевидно, эта часть записи была самой последней, поэтому сохранилось хоть что-то. Судя по окружающей обстановке, съёмка велась где-то на втором ярусе, среди причалов, к тому же скрытой камерой. Об этом говорили и необычный ракурс, и тот факт, что мужчина на экране отнюдь не походил на человека, который знает, что каждое его слово фиксируется.

– Экий ты мерзавец, Дик, - мрачно цедил он сквозь зубы.
– Получил кучу денег от "Deep Ocean Inc.", собираешься получить ещё больше от GSP, а напоследок решил тряхануть и меня лично? Ты заигрался, малыш... Я-то ладно, а вот Танненбаум оторвёт тебе башку.

– Да не волнуйся так за меня, Петер, - голос невидимого оператора был на удивление спокоен, если не сказать безмятежен.
– Ты ж ведь хочешь по-прежнему работать на своих боссов? Думаю, пять тысяч галакто не такая уж и большая сумма, всего-то пара твоих месячных зарплат.

Петер? Вот чёрт... Лицо мужчины сразу показалось Алексу знакомым, но из-за цифрового шума он никак не мог его опознать. А теперь он наконец-то понял - это Петер Фохт собственной персоной, покойный ныне штурман R-175. Но с кем же он разговаривает? Дик, Дик... И вдруг Алекса осенило - да с Фольбером, с кем же ещё!

Изображение на экране вновь распалось на несколько секунд вместе со звуком, поэтому ответную реплику штурмана Алекс не услышал. Потом вновь зазвучал голос биолога, в котором то и дело проскальзывали нотки самодовольства:

– Ты ведь и сам понимаешь, что информация о морлингах стоит больше, гораздо больше. Беда в том, Петер, что "Deep Ocean Inc." не сможет заплатить мне столько, сколько заплатит старый Фриц. А он заплатит, будь уверен - потому что на кону стоит судьба всей GSP. И если что-то просочится, парни из совета директоров возьмут его за жопу так, что мало не покажется.

– Самонадеянный дурак!
– судя по тону Фохта, он с трудом сдерживался, чтобы не заехать Фольберу по физиономии.
– Ты не сможешь вывезти информацию с планеты, а других доказательств у тебя нет и никогда не будет.

– Ошибаешься, Петер, ошибаешься, - биолог издевательски рассмеялся.
– У меня давно уже всё продумано, и через несколько дней меня не будет на Новой Атлантике. Пришлось, правда, навешать глупышке Ане лапши на уши, будто мне не хотят продлять контракт... Не делиться же с ней такой бомбой. Так что, Петер, не трать время зря, если решишь к ней подкатить - она пребывает в блаженном неведении. Когда речь идёт о таких деньгах, я предпочитаю работать в одиночку.

– Скотина... Где у меня гарантии, что ты не кинешь меня в очередной раз, сукин ты сын?

– Просто верь мне, - Алекс готов был поклясться, что при этих словах Фольбер подмигнул.
– Времени у меня мало, поэтому уже завтра пять штук должны быть на моём счёте - ну, том самом, ты знаешь. Если их там не окажется - пеняй на себя. И прости меня за всё, дорогой друг... Правду о морлингах "Deep Ocean Inc." узнает как-нибудь в другой раз.

– А ты лучше напиши завещание, малыш, - зло посоветовал Фохт.
– Такие как ты, долго не живут. Если тебе не выпустит кишки Танненбаум, то это сделают мои коллеги, даже не сомневайся в этом. А ещё поимей в виду...

На этом месте запись прервалась, и на сей раз окончательно. Как Алекс ни гонял её взад-вперёд, больше ему не удалось обнаружить ни одного разборчивого куска. Но даже то, что он увидел и услышал, без сомнения, подтверждало все его теории. А ещё заставляло немного по-другому взглянуть на происходящее.

Медленно стащив с лица "телескопы", Алекс вновь растянулся на кровати и попытался собрать воедино все части головоломки.

Во-первых, теперь понятно, как инфокристалл оказался под контейнером - его либо потерял, либо специально выбросил сам Фольбер. И сделать это он мог лишь тогда, когда сотрудник СБ вёл его к спецлифту. Ясно также, почему был использован дюранит B; в противном случае биологу ни за что не удалось бы протащить кристалл через станцию контроля, детекторы выдали бы его с головой.

Во-вторых, получается, что Макс всё-таки оказался прав и насчёт лаборатории, и насчёт двойной игры Фольбера. Ошибся ушлый океанолог лишь в деталях - Фохт, как выяснилось, работал вовсе не на Корпорацию, а на "Deep Ocean Inc.", последнего конкурента GSP на Новой Атлантике. Хотя... что ему могло помешать трудиться на благо двух хозяев одновременно? О мафии в этом коротком разговоре не было сказано ни слова, но это ещё ничего не доказывало.

А вот Фольбер, не иначе, решил сорвать большой куш - и в этом заключалось в-третьих. Как же ему удалось узнать наиболее охраняемую тайну GSP - тайну добычи морлингов? Но как бы то ни было, он собирался либо получить с Танненбаума плату за молчание, либо продать свои знания на сторону. А может, и то и другое вместе, с него станется... Перед этим секретом меркла даже технология изготовления стенона из желез пульмариса.