И, наконец, последнее, но по значимости для Алекса оно было едва ли не первым - Ричард Фольбер оказался всё-таки не невинной жертвой, а двурушником, шантажистом и подонком.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ВСПЛЫТИЕ

Почти половину ночи Алекс потратил на то, чтобы с чрезвычайными предосторожностями, на малой скорости, сделать как минимум две копии найденного кристалла. Для этого пришлось пожертвовать альбомами "Тёмных пульсаров", но потрёпанному кусочку дюранита B доверять не приходилось. И лишь когда оригинал, обёрнутый в несколько слоёв ткани, был надёжно упрятан в сумке с вещами, Алекс с облегчением завалился в постель. Как ни странно, перонал ему на этот раз не понадобился.

Утром стажёр первым делом отправил на коммуникатор Аны коротенькое послание: "Ты не против, если я заскочу к тебе в первой половине дня? Нарыл в сети шикарную запись Шри Лангвары, такого ты ещё не слышала!" Ответ пришёл почти сразу - Алекс даже не успел позавтракать: "Конечно, забегай в любое время. Сегодня я весь день у себя в лаборатории." Столь быстрая реакция вновь наполнила стажёра радужными надеждами, но он тотчас одёрнул себя - ничего удивительного, если Ана работает сейчас за терминалом, то и его сообщение увидела сразу. Интересно, поняла ли она по намёкам Алекса, что новости у него поистине сногсшибательные?

То ли от волнения, то ли от недосыпа, на четвёртом ярусе он бездарно заплутал, и в конце концов ему пришлось поинтересоваться у какой-то девицы, как пройти в лабораторию Аны Младич. Та, смерив Алекса взглядом, иронично фыркнула, но дорогу указала, и вскоре стажёр уже стучал в дверь под номером семь. Надо же, он и номер в прошлый раз не запомнил, стыд и позор...

Дверь, должно быть, открывалась дистанционно, потому что девушку Алекс обнаружил непосредственно в лаборатории, приникшую к мощному микроскопу. На миг оторвавшись от окуляров, она нетерпеливо бросила:

– Мне нужно ещё минут пятнадцать, чтобы закончить... Где тут берут кофе, ты уже знаешь.

– Да нет, видишь ли...
– стажёр замялся.
– На самом деле я заскочил на минутку. Прости, что отвлекаю, но... В общем, давай так, сейчас я просто скажу тебе пару слов и отдам запись. А потом, когда освободишься, спокойно всё обсудим.

– Вот даже как?
– Ана посерьёзнела и медленно выпрямилась.

Помня, что в кабинете за языком нужно следить, Алекс осторожно переступил порог лаборатории и выложил на приборный столик инфокристалл.

– От комментариев пока воздержусь, просто посмотри и послушай сама. Качество отвратительное, почти всё пропало... Уцелело лишь несколько минут в конце, можешь сразу прокручивать туда. Это, само собой, копия, оригинал у меня.

– Ты меня пугаешь, - взяв в руку кристалл, Ана покатала его на ладони.
– Звучит так, как будто здесь разгадка всех тайн Новой Атлантики.

– Посмотри сама, - упрямо повторил Алекс.

– Хорошо. Встретимся тогда в два по местному. Предлагаю парк, дождь закончился, наконец-то, и я соскучилась по свежему воздуху.

"Я тоже вчера по нему соскучился, и вот что из этого получилось, - подумал Алекс уже в кабине лифта.
– Что же теперь писать в отчёте? Может, представить дело так, что Ана совершенно случайно нашла этот инфокристалл среди своих вещей, куда его когда-то засунул Фольбер? Только это будет уже самый настоящий подлог, со всеми вытекающими... Уж лучше получить от Матецки по шее за самовольную экскурсию в космопорт. Тем более, что всё обошлось..."

Воодушевлённый известием о том, что дождь кончился, он решил до обеда пошататься по парку, но быстро понял, что погорячился. С неба больше не капало, но тучи и промозглый ветер никуда не делись; было так мерзко и уныло, что Алекса хватило лишь на полчаса, после чего он позорно сбежал в надоевший до чёртиков, зато светлый и тёплый "Вавилон". В конце концов ему не остаётся больше ничего другого, кроме как ждать. Ждать вестей от Матецки, ждать встречи с Аной, ждать выхода в рейс...

Взгляд Алекса упал на большое информтабло под потолком, и стажёр невольно закусил губу. А ведь ему покидать базу уже совсем скоро, дня через три-четыре. И хотя тайна Новой Атлантики практически разгадана, уходить на месяц в море ему совершенно не хочется - потому что это означает разлуку с Аной. Интересно, что она делает сейчас? Просматривает запись? И что будет твориться у неё в душе, когда она узнает, что Фольбер врал ей буквально во всём?

Но каким же пронырой оказался биолог! Сумел невесть как подобраться к секрету, который GSP ревностно хранит вот уже шесть лет. Алекс вдруг поймал себя на мысли, что ему до ужаса хочется узнать, как именно добывают морлингов - не для того, конечно, чтобы продать эту информацию конкурентам, а просто из чистого любопытства. Фольбер, правда, заплатил за любопытство своей жизнью.

Стажёр в который уже раз пытался составить цельную картину происходящего на базе, но она вновь и вновь распадалась на отдельные части. Части эти вроде бы друг другу не противоречили, но и в единое целое не собирались, так и оставаясь каждая сама по себе. Как связаны между собой секретная лаборатория и морлинги? Да никак, если разобраться. Словно Алекс смотрел параллельно два фильма, в котором играют одни и те же актёры. В первом Фохт и Фольбер посредничают между GSP и мафией, помогая сбывать наркотики; во втором Фохт работает на "Deep Ocean Inc.", а Фольбер узнаёт тайну добычи морлингов. И на фоне всего этого бесследно пропадают люди... Впрочем, не факт, что последнее предположение верно, случай с Мартой Джемисон вполне мог оказаться единичным. Но ведь явно неспроста GSP запустила программу реадаптации сирот!