– Разумеется снимется, - подтвердила Наэль.
– Но вопрос в том, удастся ли её перерезать. Вряд ли кому-то из нас это под силу. Зато простой смертный, который скептически относится ко всякого рода заклятиям и вообще к колдовству, может попробовать... Подайте ему нож, - распорядилась волшебница.
– Когда будешь резать, - прибавила она, обращаясь к молодому человеку, - вообрази, что это обычная верёвка. Не думай ни о каком колдовстве, и у тебя получится.

Сразу трое посетителей протянули Владу ножи, изготовленные ими тут же из воздуха. Один из ножей, рукояткой вперёд, подплыл прямо к Владу. Юноша взял его одной рукой, второй рукой схватился за верёвку.

Когда он начал резать её, она как будто сделалась видимой; по крайней мере, Влад начал различать тонкую вертикальную линию, которая начиналась где-то под потолком и кончалась в районе невидимых ног несчастного катарца. Он резал минут пять, досадуя про себя на тупость ножа и прочность верёвки. Наконец верёвка лопнула и висевший свалился на стол. Голова его погасла, словно её выключили. Влад даже не успел заметить, как у человеческого обрубка появились ноги и руки.

Катарец глубоко вздохнул и приподнялся. Потом сел на столе.

– Кажется, я выпутался из крупной передряги, - пробормотал он, обращаясь скорее к самому себе.

– Ты был на волосок от смерти, Астольф, - сказал ему Беревир.
– Благодари исполнителя пророчества Великой Иннурис и двух почтенных дам, которые спасли тебя.

Астольф слез со стола.

– Если бы у меня осталось хоть немного силы, то я прежде всего наколдовал бы себе шляпу, чтобы обнажить перед вами голову в знак моей глубокой признательности, - несколько витиевато выразился он, кланяясь дамам, Владу и зрителям.
– Но силы нет, увы, и мне приходится просто кланяться вам.

– У нас на Земле тоже снимают шляпу, когда хотят кого-то поблагодарить или поприветствовать, - сказал Влад.

– Этот обычай принят на Огненных Побережьях, откуда я родом, - ответил спасённый.
– В Бетмуре он, как я вижу, совсем неизвестен.

– Пустомеля, но парень дельный, - негромко сказал Беревир Владу. Его голос на сей раз исходил из табуретки, с которой только что слез молодой человек.
– В поход с ним отправиться можно.

Зрители и игроки, видя, что представление закончилось, разошлись: одни вернулись к игре, другие направились на второй этаж отдыхать, третьи и вовсе покинули гостиницу.

– Вы сказали, что раньше уже посещали Катарию, - обратился Влад к Наэли.
– Значит, вы не из Катарии?

– Нет, мы из другого мира, - ответила черноволосая дама.
– Мы с подругой странствуем по внутренним мирам, нигде особенно не задерживаясь.

– Перемещаться по мирам могут только очень сильные маги, - заметил Беревир.
– Я не знаю ни одного катарца, который был бы способен на такое.

– Если бы катарцы могли перемещаться по мирам, то нарушился бы вселенский порядок, - проговорила молчавшая до сих пор Иранта.
– Переместившись в миры, обитатели которых колдовать не умеют, колдуны сразу установили бы там своё владычество и привели бы всё в расстройство.

– А иногда ведь происходит нечто подобное, - сказала Наэль.
– Мы с подругой однажды оказались свидетелями того, как в мир людей переместилась небольшая группа очень сильных магов. Это вызвало грандиозную войну. Мы появились там, когда она была уже на исходе. Война в итоге ничем хорошим не кончилась - ни для людей, ни для самих магов.

– Как интересно!
– воскликнул Астольф.
– Группа магов, случайно, не катарцы?

– Нет. Миров, где жители - колдуны, множество, но это были не катарцы. И это было очень далеко и очень давно.

– Вот вы путешествуете по мирам, - вмешался Самоделов.
– А не доводилось ли вам бывать в Иллирии?

– Да, - ответила Наэль.
– Прекрасный мир, один из самых восхитительных среди внутренних миров. Он полностью безопасен, но люди живут там по таким странным законам, что остаётся только удивляться.

Влад собрался было спросить и об Иллирийском Оракуле, но тут закряхтел Беревир, привлекая к себе внимание.

– Пойдёмте, сударыни, - сказал трактирщик.
– Комната для вас приготовлена. Не часто ко мне наведываются столь важные гости... И угощение готово. Некоторые находят мою стряпню грубоватой, но я создаю её от всей души...

Сопровождаемые его голосом, дамы направились на второй этаж, и их чудесные платья заструились вокруг них, как воды ручья.

Глава девятая

Ночная прогулка

– Мне снова не повезло, - сказал Астольф с нотками упрямства в голосе.
– Но это в последний раз. Я отыграюсь! Обязательно отыграюсь и выиграю столько силы, сколько этим шулерам и не снилось!

Приглядываясь к нему, Влад подумал, что этот катарец может быть старше его на сотни лет. Возраст здешних обитателей определять по внешнему виду было бессмысленно, даже если те походили на людей. Хотя, если подойти к этому вопросу с точки зрения землянина, Астольфу на вид можно было дать "всего" лет тридцать пять.