С этой мыслью Аннет, вполне удовлетворенная, уснула...

* * *

Свою идею Аннет обсудила с мужем за завтраком. Тема была деликатная, неудобная, и молодая женщина долго ходила вокруг да около, подбирая наиболее корректные слова для столь откровенного разговора.

– Господи боже, ты хочешь, чтобы я активнее выполнял свои супружеские обязанности, так, что ли?!
– наконец, воскликнул Мариус, доведенный до белого каления обходными маневрами излишне стыдливой жены. Битый час он пытался понять ее туманные намеки и теперь чувствовал себя круглый идиотом.
– Неужели нельзя так прямо и сказать?!

Багрово-красная Аннет, не глядя на мужа, сдержанно ответила на его выпад:

– Нельзя, потому что ты не совсем правильно меня понимаешь.

– А как тогда?!
– окончательно вышел из терпения Мариус. С эдакой женой легко свихнуться!

– Ну...
– женщина нервно и совсем не аристократично крошила хлеб и покусывала нижнюю губу.
– Я хочу иметь сына... и ты хочешь наследника, верно? Нам стоит подумать, что делать...

– Ну, а я разве не то сказал?!

– Ты так выразился, будто я хочу не сына получить, а тебя видеть в своей спальне...

– Какая, к черту, разница?! Итог один!
– он сделал глубокий вдох и продолжил спокойнее, с язвительной ноткой в голосе: - И зря ты сомневаешься в своей холодности! Я бы ни на миг не усомнился, что ты меня не хочешь... как мужчину. Ты словно ледяная глыба, словно снежная вершина, словно...

– Хорошо, Мариус, я поняла тебя!
– вспыхнула Аннет, задетая его словами.
– Я рада, что в этом вопросе у нас полное взаимопонимание!

Мариус довольно хохотнул и с аппетитом накинулся на завтрак. Аннет же до самого конца трапезы не притронулась ни к одному блюду...

* * *

Хотя Мариус и отнесся к просьбе жены с долей иронии, не признать резонность ее слов он, тем не менее, не мог. Наследник, черт возьми, нужен! Сын - это единственный шанс как-то склеить их нелепую семью, что-то наладить в неудачном браке...

Жена оставалась для Мариуса фактором, который портил во всем прочем прекрасную и благополучную жизнь. Службой молодой человек был весьма доволен, откровенно наслаждался ею: тем адреналином, который она время от времени ему дарила, статусом, которым наделяла, уважением, которое питали к своему командиру солдаты! Они его действительно уважали, уважали искренне и без шуток, и не считали, подобно отцу и супруге, никчемным выпивохой и гулякой!

Впрочем, от удовольствия выпить, закусить и развлечься с какой-нибудь актриской Мариус тоже не отказывался. Зачем? Нужно и отдыхать уметь, когда есть время и повод! Потом и служится лучше, силы появляются...

Словом, все бы хорошо... но рано или поздно приходилось появляться в родном особняке и пересекаться с домочадцами. Видеть унылый укор в холодной взоре Аннет и жадное нетерпение на личике дочери. Понимать, что не в силах оправдать ожиданий ни одной из своих "законных" женщин! Насколько проще иметь дело с продажными красотками!

Но, может, появление наследника что-то изменит к лучшему? Может, ему, Мариусу, будет приятнее возвращаться в дом, где помимо двух навязчивых дам его станет ждать сын? Мальчишка, которому можно передать собственные знания, чему-то научить? Поговорить, как с мужчиной, пускай поначалу и маленьким?

– Я приду к тебе сегодня ночью, - сообщил Мариус за ужином в тот же день, глянув на супругу поверх кромки бокала с вином.

Аннет на миг замерла, явно не зная, радоваться или огорчаться, что ее затея увенчалась успехом.

– Хорошо, Мариус, - наконец, через силу ответила она, встречая его взгляд.
– Я буду ждать.

* * *

Аннет поджидала мужа со смешанными чувствами.

С одной стороны, именно она инициировала нынешнее свидание, именно она подала идею встречаться чаще в роли любовников... с другой же, женщина содрогалась от одной лишь мысли о близости с Мариусом.

"Но не потому что я холодная глыба льда!
– упрямо возразила невидимому супругу графиня.
– Это ты... ты виноват!"

Слова мужа неприятно уязвили Аннет. Она знала, что не так холодна, как может показаться, вовсе нет! Ее тело тоже временами жаждало ласки и тепла... однако Мариус не давал ей ни того, ни другого. Грубый, агрессивный, напористый, он причинял своей жене неизменную боль и заставлял сопротивляться.

Но ведь бывает и иначе! По крайней мере, так уверяли в запретных французских романчиках низкого сорта, которыми Аннет иногда себя баловала - читала под покровом темноты, краснея от собственной смелости и невольно воображая, как все могло бы сложиться с иным мужчиной, более нежным, понимающим... от подобных мыслей женщине становилось неловко и жарко одновременно и начинало сладко ныть внизу живота... о это мучительное желание, некому было утолить сию жажду!