– И что ты предлагаешь?
– наконец, утомленно осведомился Андриан.

– Ничего! Жду предложений от тебя.

– От меня? Почему же?

Мариус неопределенно пожал плечами:

– Ты умен, этого у тебя не отнимаешь! Опытен... помоги мне! Прошу как сын отца...

Адриан задумался, склонив голову набок.

– Ладно, я порекомендую тебе одного делового человека... если кто и может помочь, то лишь он, - помолчав, нехотя произнес мужчина.

– Делового человека?
– недоверчиво повторил Мариус.

– Да. Адвоката, скажем... будь с ним предельно честен. Если и существует некая лазейка, в которую можно проникнуть - он ее отыщет!

– Это именно то, что мне нужно!
– удовлетворенно кивнул Мариус.
– Благодарю, отец!

* * *

С "деловым человеком" Мариус встретился несколько дней спустя - так скоро, как сумел условиться. Рекомендованный отцом гражданин оказался весьма занятой личностью... что было хорошим признаком, доказывая востребованность его услуг... вдруг действительно поможет?

Внешне, правда, он особого впечатления не производил: щуплый, невысокий, с обширными залысинами и маленькими бегающими глазками. Говорил торопливо и уверенно, сопровождая свою речь легкой угодливой улыбочкой.

Звали его Антонио Бьяджи. Выяснилось, что он француз по происхождению, но уже много лет живет в Англии.

– Господин граф, ваш отец вкратце обрисовал мне ситуацию, - начал Антонио, сразу приступая к сути вопроса. И это тоже импонировало Мариусу.
– Я изучил кое-какие документы, и у меня уже есть идеи. Возможно, нам удастся решить вашу проблему.

Мариус выпрямился, охваченным смятением и не смея верить, что чудеса возможны. Да и было бы смешно, свершись такое чудо здесь, в этом маловразумительном пыльном кабинете... никакой представительности, никакой эффектности!

– Но... что конкретно вы можете предложить?
– осторожно спросил Мариус. Сердце его предательски колотилось.

– Видите ли... насколько мне удалось выяснить, сэр, за годы жизни с леди Аннет вы... м-м... простите за прямоту... растратили солидную часть ее приданого.

Мариус покраснел.

– И что?
– запальчиво спросил он.
– Какое это имеет значение?

Не хватало, чтобы его учил уму-разуму какой-то жалкий человечишко! Достаточно отца с его авторитарностью...

– О, это очень важно!
– усмехнулся "деловой человек".
– Это может стать основанием для развода (1)...

– -----------

сноски:

(1) подобные курьезные прецеденты действительны случались. Некоторые историки объясняют это тем фактом, что в 18 веке уже формируется новая идеология. В основе расторжения брака лежит неразумная трата денег. Это пришла буржуазия, капиталисты со своим денежным мышлением.

– -----------

Мариус изумленно воззрился на него:

– Основанием для развода может стать тот факт, что я растратил приданое моей жены?

– Именно!
– приторно заулыбался адвокат.
– Я попробую обыграть эту карту.

– И... я буду свободен?
– с придыханием спросил Мариус. Господи, неужели такое возможно?!

– Абсолютно!

– Если вам это удастся...значит, вы кудесник!

– Вовсе нет, - хмыкнул Антонио.
– Всего лишь опытный адвокат.

* * *

Несколько недель Мариус, отнюдь не суеверный, боялся сглазить удачу и потому молчал, скрывая свои неблаговидные намерения от жены. Впрочем, и сам от нее скрывался, насколько возможно. Радовало, что отпуск еще не подошел к концу - сейчас мысли молодого графа были как никогда далеки от тягот военной службы. Более того, впервые ему захотелось уйти в отставку... пожить какое-то время для себя самого.

Наконец, адвокат уверил его, что "вопрос будет решен положительно и очень скоро", и Мариус понял - пришло время объясниться с Аннет. Дальше умалчивать происходящее было бы просто подло... Ей ведь тоже надо подумать о своем будущем!

Оказалось, не так легко обсудить тему развода. Слишком уж щекотливым был вопрос!

– Аннет, полагаю, ты понимаешь, что нам плохо вместе, - тщательно подбирая слова, заговорил Мариус, выбрав для разговора утреннее время.
– Наш брак неудачен.