– Прости, - сказала Делла. направляясь в свою комнату.
– Я не хочу отчаиваться. Я просто устала от сидения на месте у кровати Прентиса, рассказывая счастливые истории и пытаясь притворяться, что я там не по эгоистичным причинам. Я хочу, чтобы он поправился, но...

Софи знала, что она имела в виду.

Делла все еще волновалась по поводу того, как состояние Прентиса могло отразиться на Олдене.

– Но все равно, спокойной ночи.
– Делла поцеловала сына в макушку, потом Софи, и направилась в комнату.
– Не работайте допоздна. Вам нужно хорошо отдохнуть перед новым днем в Эксиллиуме.

Софи знала, что Делла была права, и легла спать на час раньше. Она также съела двойной завтрак следующим утром на случай, если будет еще один раунд подавления аппетита. Она была подготовлена ко всему, во что мог бросить ее Эксиллиум... пока они не перенеслись в кампус и не оказались в самом сердце чумы.

Теперь Софи знала, что древние гномьи песни имели в виду в своем предупреждении под большим Увяданием и бесконечным Падением.

Палатки Эксиллиума выстроились в линию вдоль чистого края утеса, оголив почерневшую, высушенную лесистую местность. Стволы деревьев были искривлены и сломаны, их ветви повисли, их пестрые листья покрывали землю кучами зеленого и болезненного желтого.

– Где мы?
– прошептала Софи.

– Это не имеет значения, - сказала фиолетовый Тренер позади нее.

Пятеро друзей повернулись, чтобы найти все трех Тренеров, нависающих над ними. Сбившиеся с Пути болтались поблизости, притворяясь, что они не подслушивали.

– Как вы можете так говорить?
– спросила Биана Тренеров.
– Разве вы не знаете, что там происходит?

– Нет, - сказал ей красный Тренер, - и не должны.

– Это не наш мир, - добивал синий Тренер.
– Это просто пейзаж.

– Значит, вам все равно, что...
– начала Софи.

– Нет, - перебил ее синий Тренер.

– Мы не можем, - разъяснился фиолетовый Тренер.
– Мы знаем наше место, и роль, которую ожидают, что мы сыграем. Вы пятеро должны выучить свои.

– Вы больше не часть сообщества, - добавил красный Тренер.
– Вы боретесь за выживание и искупление.

– Но как это искупление позаботится о нас?
– спросил Софи.

Последовавшая тишина, казалось, дышала им в затылок, вероятно потому, что вся школа смотрела на них.

Окончательный ответ Тренеров приказал всем разойтись по их Полушариям.

Софи не высовывалась, когда она добежала до своей фиолетовой палатки Амби и села около одного из креплений. Тень прошел над ней, и она подняла голову и обнаружила Тень и Гидрокинетика, расположившихся около нее.

Шепчущий голос Тени заполнил ее голову.

– Тебе попадет, если будешь так говорить с Тренерами.

Вероятно, передала Софи. Но кто-то должен сказать им, что они неправы.

То, как он наклонил голову, заставило ее предположить, что он улыбался. Было невозможно сказать из-за маски и капюшона.

– Это место называют Лесное Ущелье, - прошептал он, - и это не самое страшное, что мы видели в опустошении.

Где было хуже?

– В Диком Лесу. Там почти ничего не осталось.

Прежде чем Софи смогла ответить, фиолетовый Тренер влетела в палатку и хлопнула в ладоши.

– Всем подняться!
– приказала она.

Софи встала на ноги, потом поняла, что Тренер имела в виду иного рода «поднятие».

Остальная часть Сбившихся с Пути поплыли над землей, когда Тренер объявила, что они будут практиковать левитацию в движении.

– Выбирайте любое движение, которое хотите, - сказала Тренер.
– Но вы должны продолжать двигаться. Каждый раз, когда вы падаете, вы оказываетесь в Недостойных.

Софи могла поклясться, что Тренер посмотрела на нее, когда она говорила последнюю часть, и это сделало ее полной решимости остаться в воздухе. Софи закрыла глаза, оттолкнулась от силы тяжести и подняла тело от земли. Но она не могла выяснить, как двигаться так, как делали другие Сбившиеся с Путь. Движение требовало сопротивления... чего-то, что создавало толчок. Таким образом, когда она пыталась «идти», ее ноги только молотили по воздуху, и чем дольше она билась, тем тяжелее чувствовалось ее тело.