— Это было б хорошо для какого-нибудь лопухатого мага, а кольцо делали для тех, кто и сам от удара уклонится может, - вставил Ир’шаз.

— За мага лопухатого ответишь, - пообещал лич, надевая кольцо.
– Ладно, Мелипсихона, хорошая работа. Ты составила списки разведгрупп?

— Сар’ар и Ариша возьмут пять самых быстрых упырей и прочешут северную часть болота. Там не обнаружено никаких строений или поселений, так что это будет долго, но не особо опасно. Полиандр и Никодим возьмут два десятка упырей и осмотрят юго-западный край болота, там какая-то странная деревня. Я возьму полсотни упырей и проверю старый замок на юго-востоке.

— Нет, - покачал головой лич.
– Нечего мальчишкам делать в странной деревне — вдруг там еще один василиск или, чего доброго, два. Пойдешь туда сама со своей полусотней упырей. Замок проверим мы с Никодимом.

— Вам не стоит идти вдвоем. Возьмите Полиандра и Вакиллу — мало ли кто там обитает.

— Повелителю Тьмы не нужен отряд телохранителей, - отрезал Мал Хакар.

Он повернулся, чтобы уйти, но Арз’ман’дан окликнула его.

— Ти-Ла-Ту хотела о чем-то поговорить с вами.

— Должно быть причина серьезная — она не так часто изъявляет подобное желание. Я поищу ее.

Лич нашел летучую мышь в зале возле самого большого костра. Ти-Ла-Ту сидела на плече у Вакиллы, магическая сила которой и был причиной того, что этот костер был вдвое ярче всех остальных. Кроме ведьмы и мыши у костра никого не было — остальные ведьмы Хэгмаунта опасались Вакиллу (и это было одной из причин того, что они с радостью приняли Амелию в качестве новой старшей ведьмы) и предпочитали греться у костров поменьше.

— Вакилла, тебе следует восстанавливать силы, а не жечь костры, - заметил лич. Ведьма, только сейчас заметившая приближение Мал Хакара, почему-то очень смутилась и попыталась спрятать предмет, который держала в руках.

— А… Э… Мои силы полностью восстановлены, повелитель, - решительно ответила она.

В это было трудно поверить — у магов Разрушения нет Си’ях’кана и после тяжелого боя, особенно включавшего в себя элементы самосожжения, они могут восстанавливаться — как физически, так и морально, — достаточно долго. На Вакилле же не было даже следа от ожогов, которые она, несомненно, должна была получить от применения Огненного Моря на себя. Лич заподозрил, что ведьма нарушила его запрет и воспользовалась каким-то диким и безумно опасным для жизни заклинанием, чтобы вернуть себя в форму, но решил пока этого вопроса не поднимать — в конце концов, Вакилла была не обычной волшебницей, а наследственной ведьмой и могла обладать странными и удивительными способностями, о которых маг с академическим образованием и слыхом не слыхивал.

— Ладно, продолжай восстанавливаться и заниматься… чем кстати ты занимаешься?

— Я… ну, я шью новый плащ, повелитель.

Лич и сам подумывал о том, чтобы организовать из наименее боеспособных ведьм швейный цех — после последнего боя с ящерами количество дырок в его плаще увеличилось на шесть и выглядел он теперь в точности как картинка из учебника по истории магии — «Темный волшебник пятого века до основания Веснота». Если учесть, что это был уже второй плащ, загубленный за последние два месяца, вопрос надо было как-то решать.

— Отлично, продолжай шить плащ и даже не вздумай просить взять тебя в разведку. Ти-Ла-Ту, ты о чем-то хотела поговорить?

Мышь запищала в ответ. Вакилла языка мышей не понимала, а Мал Хакара услышанное, похоже, не порадовало.

— Ты уверена?
– уточнил он.

Мышь запищала утвердительно.

— Уже нашла подходящую кандидатуру?
– спросил лич.

— Пыщь - пропищала Ти-Ла-Ту.

— Точно?

— Пыщь, - повторила мышь.

— Все понятно… - вздохнул лич.
– Отдыхай. Вакилла, ты все поняла?

— Шить плащ и не проситься на разведку?

— Именно так. А я пойду, осмотрю местные достопримечательности.

***

Как и предполагала Мелипсихона, в северной части болота искать было особенно нечего — Сар’ар и Ариша потратили долгих пять часов, пытаясь отыскать хотя бы руины сторожевой башни, которая, согласно мемуарам Конрада, была там полтора века назад.

— Ее здесь нет, - наконец констатировал призрак.
– Должно быть она разрушена до основания.

— Но ведь другая башня отлично сохранилась… - пробормотала ведьма.

— Значит эту сломали целенаправленно. По словам Конрада, башня не особенно сильно пострадала во время боя — Делфадор Великий уничтожил всех мертвецов молниями даже не входя внутрь. Следовательно, башня была разрушена уже после того, как здесь побывал Конрад. Хотелось бы знать, кем и зачем…

В этот момент к Сар’ару подбежал один из белых упырей. Призраку оставалось лишь восхищаться тем, насколько возросло искусство Мал Хакара в их сотворении — в скорости они не уступали самому Сар’ару.