— Крути барабан и посмотрим, что будет, - предложил призрак.

— Что?
– переспросила Мелипсихона.
– Как вокруг домов бегать, так ты, а как барабан крутить — так сразу я?

— Крути уже…

Когда некромантка повернула ручку барабана, из глубины колодца донесся какой-то скрип. Повернув барабан еще несколько раз, она услышала плеск. На дне колодца появилась вода. Мелипсихона отпустила ручку, та закрутилась в обратном направлении, раздался скрип и вода из колодца пропала.

— Действительно оригинальный метод добычи воды, - пробормотала некромантка.
– Вместо того, чтобы опускать вниз ведро, воду поднимают наверх.

— Ее поднимают, не чтобы набрать, а чтобы откачать из другого места, - сообщил призрак.

— Сама уже поняла, чай не дура.

— Правда что ли?
– усмехнулся Ир’шаз.

— Чем умничать, лучше бы помог ручку крутить — сама я полный колодец воды не накачаю.

Призрак, пусть и неохотно, взялся за ручку и через несколько минут колодец наполнился водой до краев.

— Эй, ты!
– подозвала Мелипсихона одного из упырей.
– Да, ты. Иди сюда и держи ручку.

Упыри были недостаточно сообразительны, чтобы крутить барабан в нужном направлении, но просто удерживать его в текущем положении они могли. Оставив пять из них охранять колодец, Мелипсихона направилась к ближайшему болоту. Водоем был покрыт ледяной коркой, достаточно толстой, чтобы выдержать вес человека. Немного порывшись в своей коробке, некромантка извлекла оттуда кирку.

— Если провалишься в воду, я тебя вытаскивать не буду, - предупредил призрак.

— Да нет там никакой воды.

Действительно, после нескольких ударов киркой лед треснул, открывая взору некромантки темное помещение, заполненное странными объектами.

— Лед сломать, проникнуть в хранилище, содержимое вытащить на берег, - приказала Мелипсихона упырям. Те с энтузиазмом принялись за дело, видимо, решив, что в хранилище найдется что-то съедобное. Их мечтам не суждено было сбыться — хранилище оказалось ямой диаметром футов в пятьдесят и глубиной футов десять (Мелипсихона не совсем поняла, как все заполнявшая яму вода выкачалась в один колодец, но видимо, система откачки воды была устроена куда сложнее, чем изначально предположила Арз’ман’дан), а единственным ее содержимым было то, что некромантка сначала приняла за перепачканные тиной статуи. Но это были не статуи.

— Скелеты-наездники? Но это же никакие не лошади…

— Тхаки, - объяснил Ир’шаз.
– Это нелетающие птицы с длинными ногами. Когда орки пришли из-за моря, они много охотились на тхаков и всех истребили. По традиции, вождем племени становится либо тот, кого изберут старейшины, либо тот, кто сможет в одиночку убить тхака. Древние орки не любили слушать своих старейшин и предпочитали охотится. Теперь тхаков совсем не осталось, и всех вождей выбирают старейшины…

— Это все мне совершенно неинтересно, - оборвала орка некромантка.
– Почему эти воины сидят на них верхом?

— Тхаки бегают быстрее волка, а по холмам и болотам — даже быстрее лошади. Древним некромантам повезло, если они смогли посадить своих всадников на таких скакунов.

— Там внизу двадцать этих штук… - произнесла некромантка.
– Похоже, повезло уже нам…

— Двадцать? Взгляни вокруг, дура. Ты недооцениваешь размах амбиций того допотопного лича.

На этот раз Мелипсихона пропустила оскорбление мимо ушей — после слов призрака она наконец поняла, почему эта часть болота казалась ей какой-то странной и неправильной — ложную деревню со всех сторон окружали небольшие болотца — почти идеальные круги диаметром по пятьдесят футов, расположенные на равном расстоянии друг от друга.

— Хромой гоблин! Один, два…

— Двадцать три, - подсказал ей призрак. Мозг Мелипсихоны машинально умножил это число на двадцать. Она спрыгнула в яму (призрак в голове громко выругался) и подбежала к одному из мертвых всадников.

— Мертвец, не знающий покоя, властью вечного заклинания я вновь призываю тебя на службу… Встань!
– возгласила она, дотрагиваясь до скелета.

Ничего не произошло.

— Всем вылезти наружу, быстро!
– крикнула некромантка упырям, которые уже подтащили одного из всадников к краю ямы и пытались вытащить его наружу.
– Заклинание не сработало — тот, кто первоначально воскресил всех этих воинов, еще жив…

В этот момент раздался дребезжащий звук и несколько упырей, пытавшихся, согласно приказу Мелипсихоны вылезти из ямы, свалились вниз.

— Это еще что?
– некромантка ожидала нападения, но ничего подобного ей раньше видеть и слышать не приходилось. Женщина начала озираться, пытаясь заметить на краю ямы источник неожиданной атаки.

— Не туда смотришь, - сообщил призрак.
– Она здесь, среди нас.

Действительно, по дну ямы к Мелипсихона шла девушка. Упыри расступались в стороны, стоило ей приблизиться.