«Белан из дома Ландель», - услужливо напомнила змее память девушки у нее в голове — той, которую звали Церцеей. Можно было бы напасть на него сразу, но его смерть лишь сделает остальных сильнее — и чутье подсказывало змее, что рядом есть еще другие. И она не ошиблась — воин в белых доспехах, но не в таких, как у Предвестников Снегопада, уже зарубил троих скелетов и теперь сражался с Храшком. Как с удовольствием отметила ее человеческая часть, воин-скелет дрался топором в правой руке, а левую с мечом Церцеи держал за спиной… Жаль лишь, что долго он так не продержится.

«Гифралад из дома Феа, - вспомнила Змея имя этого эльфа.
– Его Эл’Нэвада — ущербный стиль боя мечом с цепью.»

«Хватит думать о мечах и прочей человеческой ерунде!
– оборвала она себя.
– Попробуем, каковы они на вкус!»

Одной из главных недостатков плана Церцеи, с помощью которого она обещала Мал Хакару вывести из строя всех троих мастеров клинка и обоих наездников Золотого Листа, была необходимость сражаться со всеми противниками одновременно. Хотя теперь-то, когда врагов всего двое, обеспечить это намного легче. Труднее всего было убедить строптивую змеиную богиню действовать по плану, а не наслаждаться долгожданным кровавым пиршеством. Впрочем, даже когда Змея делала все по человеческому плану, ее методы все равно оставались змеиными. Проскользнув под ногами у сражающихся, она напала на лошадь Белана, откусив ей одну из ног едва ли не по колено. Когда обезумевшее от такого обращения несчастное животное сбросило с себя наездника, Змея схватила того зубами за ногу и поволокла по земле. Эльф пытался отбиваться мечом, но тело змеи было слишком толстым, а чешуя — слишком прочной, чтобы их можно было разрубить из столь неудобного положения.

Достигнув своей второй цели — сражавшегося с Храшком мастера клинка — змея превратилась в Церцею и швырнула уже порядком взбесившего ее Белана прямо в Гифралада. Эльфы кубарем покатились по земле, а девушка выпрямилась и осмотрела себя. Она чувствовала, что ее шея и спина покрыты следами от ударов меча, но все это были неглубокие порезы и одного заклинания было достаточно, чтобы их залечить. Самое главное — руки были целы. За их сохранностью всегда было очень непросто следить в змеиной форме.

— Меч верни, - приказала Церцея скелету. Тот немедленно протянул ей клинок, который за все это время даже из ножен не вынул.

— И откуда такая выносливость, а?
– поинтересовалась девушка, разглядывая Храшка. Разумеется, скелеты-орки всегда выглядели наиболее внушительно, но по этому было и не сказать, что он только что пять минут дрался с мастер клинка из Золотого Листа.
– Раньше вроде не замечала.

— Стиль боя мечом с цепью — ущербный, - ответил скелет.
– Не рассчитан против мужика с топором.

Церцея усмехнулась. Действительно, существование мужика с топором было серьезным ударом по значимости искусства фехтования.

— А как он сам?
– спросила она.
– Крепкий?

— Как тролль. Дал ему по башке топором — хоть бы хрен.

Действительно, на голове Гифралада красовалась рана от удара топором — впрочем удар, видимо, соскользнул, потому что эльф отделался трещиной в черепе и мозги наружу не торчали — и это не причиняло ему видимых неудобств.

«Мало их уже осталось… - решила Церцея.
– Человек шесть-семь, небось.»

— Ладно, - сказала она орку.
– Уморим.

— Давайте побыстрее, - посоветовал скелет.
– Битва заканчивается — скоро против каждого из нас будет по пять эльфов.

— Ну и что?
– отозвалась Змея.
– Я уже восьмерых убила. Это же просто эльфы. Будь баратом и убей их всех.

— Из вас вышла бы хорошая женщина-орк, - усмехнулся Храшк.

— Что значит «вышла бы»?
– машинально спросила Церцея, слегка растерянная из-за того, что получила комплимент от скелета.
– А, ну да, наверное….

Пробормотав эту загадочную фразу она бросилась в бой — эльфы давно уже поднялись на ноги и ожидали ее нападения. К удивлению Змеи, наездник Белан спрятал свой длинный меч, который использовал, когда сражался в седле и достал клинок Нэвада — такой же, как и у Гифралада.

«Два дурацких меча сразу… - мысленно возмутилась Церцея.
– Они в этом Золотом Листе вообще воины или городские стражники?»

Хотя клинок с цепью резал точно так же, как и любой другой меч, его считали оборонительным оружием. Прежде всего, цепь делала оружие вдвое тяжелее, а значит о стремительных атаках можно было забыть. Бойцы с Нэвада стремились захватить цепью оружие противника или часть его тела, а затем соответственно обезоружить или сбить с ног. Смертоносные мастера клинка, вроде Церцеи, привыкшие убивать по два противника за двадцать секунд, считали стиль Эл’Нэвада ущербным, хотя, он, конечно же, был бы куда более эффективен против кого-то вроде Мал Хакара или Са’оре.

Но Церцею сегодня стиль боя противника не особенно волновал — план оставался одним и тем же, и начинался с большой буквы Я. Способность воинов Золотого Листа постепенно наращивать свою живучесть по мере сокращения численности отряда делал их еще более опасными для живого противника, чем они были опасны для мертвых — ведь у большинства живых воинов во время затянувшегося поединка выносливость начинает сокращаться и любой, у кого этот процесс идет в обратном направлении, получал огромное преимущество. Однако решение было очевидным — постоянно уменьшать силы воинов Золотого Листа, чтобы компенсировать действие заклинания. Яд подходил для этой задачи как нельзя лучше. Обычно Змея довольствовалась лишь тем ядом, который даровала ей природа, вводя его в тело жертв различными методами, но на сегодня припасла аж три разных. Первый — тот, который тек по ее жилам, и который она могла ввести через укус — уже попал в рану на ноге Белана и его же непременно получит вместе со змеиной кровью Гифралад, как только у него получится ранить Церцею. Второй — распространенный магический яд, не слишком сильный, но быстро усваивающийся организмом — Змея могла с помощью заклинания ввести любому, до кого дотронется. Третьим — мазью из измельченных листьев растения кавэлос с соком плодов змеиной ягоды — девушка смазала свой клинок. Большим плюсом этого набора ядов было то, что каждый из них оказывал воздействие не на те системы органов, что остальные, и вместе они дополняли друг друга.