С уважением, А. Каононао.

– Рыбку будешь?

Девушка резко шарахнулась в сторону, по второму кругу раскидав сложенные было листы. Лис, невозмутимо ковырявший в какой-то консерве, поглядел на девушку заинтересовано. Мол, ты чего это?..

Резким рывком поднявшись с пола Арна обличительно ткнула рыжему под нос документы

– Это что такое?!

– Бумага. Для принтера. Офсет, плотность 80, если не ошибаюсь, марка «балет»…

– Ты… Ты-ы-ы-ы!!!... – дико взвыла форвалака, ища в наплечных ножнах то, что немедленно бы полетело в рыжую голову. Оно бы и полетело.…Если бы только там нашлось. Арна притормозила, и приподняла рукав. Ножны на месте. Но ни одного ножа.

– Лис… — начала она. Тот отвлекся от жестянки с рыбой и на четвереньках подполз ближе. Заинтересовано осмотрел ножны и привычным жестом поскреб за ухом.

– Ты ж под водой плыла – заметил он – Видимо, выпали…

Арна с убитым видом стекла на пол. Нет, конечно, ножи – не смысл жизни, но… Но все же… Все же – где-то очень рядом!..

Кажется, Лис это понял. По крайней мере, перестал передвигаться как человек-паук с приступом подагры, и нормальным порядком приблизился к девушке.

– Ладно. Уговорила.

– Я молчала!..

– Вот именно поэтому и уговорила – несколько туманно пояснил наемник. Присел рядом на корточки, и шутливо стукнул ее пальцем по носу.

– Знаю, что поздравлять раньше дня рожденья не принято, так не делают, но ведь мы вечно нарушаем всякие правила, а?

Арне еще никогда не доводилось путешествовать в грузовом поезде, и оказалось, что в этом есть какая-то своя, неизведанная прежде прелесть. Они с Лисом целыми днями валялись на спине, глядя на пробегающие облака, болтали о всякой всячине, и вообще вели себя так, словно впереди – вечность. Две вечности. И одна из них – рыжая…

Из трюма они улизнули на ближайшей остановке. Там, от причала – на вокзал. То ли у Лиса было бурное беспризорное детство, то ли еще что, но он легко отыскал поезд, следующий по нужному маршруту в город с непроизносимым для Арны именем Пирятин.

И вот, третий день – консервы, облака, вода из колонок, которой они наполняли фляги во время коротких остановок, и постоянное настороженное слежение. Все-таки, такой способ путешествовать, мягко говоря, незаконен. И ведь не прохвосты-школьники они какие, а серьезные взрослые люди… Арне вон уже 27-й год, между прочим!.. А Лису… Ну, ладно. Сколько Лису Арна не знала, хотя в глубине души искренне полагала: и в 80 он будет вести себя, как ребенок. Тот самый, в котором по 200 грамм взрывчатки, или даже полкило…

А потом, немного неожиданно – потому что рыжий так и не признался, сколько им добираться – они приехали. Просто спрыгнули на платформу, и уже не забирались обратно, когда поезд тяжело и шумно отбыл.

Город Арне не понравился. Да и кому бы он понравился, маленький, чахлый, с ободранными деревьями и узкими грязными улицами? СНГ вообще девушку не вдохновляло, но она, как и положено воину, держалась молодцом.

Нет, все-таки отчизна товарища лейтенанта посимпатичнее будет… Северное море, суровое в своей сдержанной красоте, чайки, тишина предрассветного часа, цветущие яблони – такое место как нельзя более подходило на роль родины тихого телепата. Впрочем, если исходить из этой теории, то Лис, должно быть, родился в жерле действующего вулкана…Зато ее собственно детство вполне укладывалось в эти рамки. Неустойчивый климат, все время кидавшийся в крайности, из жары в грозу и обратно, вспоминался ей еще в Легионе. Замечтавшаяся Арна так увлеклась, представляя, где бы могли провести свое детство знакомые ей люди, что почти не обращала внимания на все, что происходило вокруг. Да и было бы что интересное!.. Лис шагал рядом, не намереваясь куда-либо сбегать, шумный город тоже не наводил на мысли о чем-то сакральном… Они совершенно не выделялись в толпе: Арна, одетая в привычные джинсы и майку, с наброшенной на плечи джинсовой курткой, и Лис – в традиционных своих камуфляжных штанах, растянутой желтой футболке со смайлом, и полосатых гетрах, без которых Арна его даже на косплее не видела. Двое самых обычных прохожих.

О чем думал наемник, оставалось информацией из любимого им разряда секретов. Зато форвалака развлекалась вовсю. Ей легко было представить туманное озеро в горах, вокруг которого росли столетние сосны – она не знала, как выглядит современная Япония, но картины на гравюрах, безусловно, видела. На первый взгляд все тихо, но сделай неверный шаг – и… Впрочем, какая разница, Атрей мог быть и исконно городским ребенком, он же в портовом городе жил, сам писал… Если писал правду, конечно… Официальный отказ о сотрудничестве, подумать только!..

А улицы все петляли. Длинные, извилистые, тенистые, они уходили словно бы одна в другую, пересекались по нескольку раз, а дома в различных стилях были почти неотличимы друг от друга. Петли Мебиуса, а не улицы!.. Недаром о славянах рассказывают какие-то дикости – только психически неуравновешенные люди могли соорудить такой город…

– Куда ты меня ведешь? – не выдержала долгого молчания Арна. Лис поглядел на нее из-под полуопущенных ресниц, но не ответил. Но форвалака не собиралась отступать.

– И почему ты поминал мой день рожденья?

– А вдруг ты забыла, когда он? – весело откликнулся несносный наемник, весело засмеялся, уворачиваясь от подзатыльника. Отвеселившись, добавил:

– Мы почти пришли. Смотри, не прыгни под трамвай… — замечание было сделано вовремя, ибо поворот путей здесь был неожиданным и, прямо говоря, преступным.

За углом обнаружился обширный, но не ухоженный двор, а следом – высотное обветшалое здание, первый этаж которого был исписан неведомыми поклонниками неформальной музыки. Лис безошибочно нырнул в сумрачный подъезд, и направился к лестнице, игнорируя лифт. Впрочем, едва взглянув в сторону этого лифта, Арна поспешила следом. На такой колымаге пускай самоубийцы катаются…