Сказать, что парень просиял – это ничего не сказать. Он был на седьмом небе от счастья. Парень полез в кармашек и достал оттуда маленькую бархатную коробочку. С нежностью Саймон взял руку Сандры и надел ей на палец платиновое кольцо с маленьким бриллиантом.

– Это кольцо моей матери, – объяснил он.

Блэк приблизила кисть к своим глазам и пошевелила пальчиками. В неверном свете полутемной гостиной бриллиант переливался сотнями радужных брызг. Девушка невольно залюбовалась игрой красок и не услышала, как Саймон сел рядом с ней. Сандра молча обняла любимого за шею и прижалась к его груди. Штольц погладил ее по спине и закрыл глаза, наслаждаясь моментом.

Спустя пару минут он нарушил тишину:

– Надеюсь, ты теперь часто будешь радовать меня стриптизом в своем исполнении?

Сандора недоуменно уставилась на Штольца. Но, когда она поняла, куда он клонит, гостиную наполнил неудержимый хохот.

====== Глава 44, в которой Майкл узнает еще одну фобию Клэр, и в которой Клэр исчезает из собственной постели. ======

Последующие три дня прошли относительно спокойно. Все свободное время спецагентов было занято упорными тренировками и составлением плана действий. Начать атаку на дом Таниты предполагалось в конце недели, когда она и Джордж будут вместе проводить время в особняке. Как предполагал Ирвинг, Танита будет застата врасплох, что значительно облегчит усилия команды. После ночной вылазки Джанис и Саймона была найдена лазейка для проникновения в дом – окно на кухне, достаточно широкое и незаметное с улицы.

Сам план был такой: ровно в пять часов вечера все агенты по очереди проникают в особняк. Последним попадает в дом Майкл, который все время стоит на стреме, готовый в любой момент подать сигнал тревоги. Попав в дом, все прячутся. Саймон – в спальне Таниты; Клэр – в гардеробе в гостиной, чтобы после начала атаки закрыть входную дверь; Джанис – в кухонном шкафу... В общем, Ирвинг нашел для всех наиболее неожиданные для обнаружения места, а сам решил притаиться под кроватью в комнате для гостей. Когда Танита и Джордж придут в особняк и расположатся в огромном зале у камина, Сандра даст всем знак и выйдет из-за портьеры. Пока противники будут приходить в себя от изумления, выскочат Казанова, Рембо и Кровавая Мэри с веревками и в одно мгновение свяжут Хелл и предателя Джорджа.

Джанис не считала план Ирвинга идеальным, но, за неимением другого, решила согласиться.

В эти же дни состоялись похороны Оскара. Все спецагенты до единого пришли почтить память молодого и храброго парня, который умер так рано. Кэтрин, которая тоже присутствовала на погребении, не проронила ни единой слезинки; однако ее бледное, осунувшееся лицо и опухшие от недосыпания и слез глаза говорили о ее внутренних переживаниях не хуже, чем самые громкие рыдания.

Горе тесно сблизило молодую девушку и мать Оскара. Женщина предложила Кэти перебраться жить в отчий дом Оскара, чтобы помогать ей по дому. Мэри Пирс была вдовой, и растила единственного сына без отца с тех пор, как мальчику исполнилось одиннадцать. Горе, которое она испытала, потеряв сына, окончательно сломило ее. Кэтрин взвесила все «за» и «против» и согласилась принять предложение Мэри.

Клэр стояла невдалеке и бросала на Кэтрин вкрадчивые взгляды. Ее подруга стояла возле миссис Пирс и поддерживала вдову за руку, словно придавая немолодой женщине сил. Женщина то и дело подносила к глазам скомканный платочек и горестно качала головой.

Священник произнес последние слова, и гроб опустили в свежую яму. Больше этого Клэр вынести не могла и отвернулась, спрятав лицо на груди Майкла.

– Ты боишься похорон? – тихо спросил он.

Девушка кивнула.

– Потерпи еще немного, мы выразим матери Оскара все необходимые соболезнования, и я отвезу тебя домой.

Йоко стойко вынесла все тяготы присутствия на похоронах и с облегчением вздохнула, когда села в «Пежо» Майкла.

В ее душе было пусто и тоскливо, словно оттуда убрали всю радость. Клэр безучастно смотрела на проносящиеся мимо автомобиля дома и деревья, пока «Пежо» не остановился возле ее дома.

Грэнс открыл дверцу и выпустил девушку. Она посмотрела в его лицо и вдруг, с острой болью в груди поняла, что не смогла бы жить, если бы он погиб.

Меддокс судорожно обняла его за шею и поделилась своими переживаниями.

Майкл грустно улыбнулся и еще крепче прижал к себе девушку:

– Не бойся ничего. Все будет хорошо. Может, мне побыть с тобой еще немного?

Клэр отстранилась и покачала головой:

– Не стоит. Езжай обратно, я хочу немного побыть одна. Может, удастся поспать.

Парень кивнул, поцеловал ее на прощание в макушку и сел в машину.

Йоко поднялась по ступенькам, слушая шум отъезжающей машины. У дверей она обернулась и помахала Грэнсу рукой. Тот просигналил в ответ и уехал.

Добравшись до своей спальни, Клэр сняла траурный костюм и бросила его в шкаф. Затем села за зеркало и задумчиво рассмотрела свое отражение. Подумав, девушка сняла с шеи медальон, достала чип и положила его на столик. Поразмышляв еще немного, Меддокс достала из ящичка стола бинт, вату, пластырь и наскоро смастерила повязку. На вату она положила чип, зафиксировала пластырем, и, заколов на затылке волосы так, чтобы не мешались, наложила маленькую повязку у самого основания волос. Распустив волосы, девушка снова рассмотрела себя со всех сторон. Пластыря не видно. Удовлетворенно улыбнувшись, она снова надела уже пустой медальон, переоделась в ночную рубашку, и легла в кровать.