– Отставить истерику, – ответил юноша, складывая руки на груди. – Повторяю для особо непонятливых енотов: ответил мне, что ты там делаешь.

– Эта девочка выглядит вкусненько, – пробурчал тануки.

– Мне казалось, мы договорились, что ты на диете, – Джинчуурики вновь прищурил бирюзовые глаза. – Клетка не маловата?

– В самый раз! Мы хотим ею позавтракать. Ты нам поможешь, ведь правда?

– С чего ты так уверен? – подозревая неладное, спросил Гаара.

– Открой глаза, мой блистательный! – пропел демон.

>>>>>

Открыв глаза, он обнаружил себя в окружении волн песка, которые загоняли пятившуюся и до смерти испуганную Макото Кайен в ловушку.

Почувствовав за своей спиной песчаную стену, она поняла, что это конец, но девушка не могла двинуться с места, ей показалось, что ее ноги как будто примерзли к каменной поверхности дорожки, не позволяя пошевелиться. Взгляд кобальтово-синих глаз испуганно устремился в лицо Кадзекагэ, искривленное животным оскалом, сердце часто билось где-то в горле, кровь стучала в висках от испуга. Беспомощно вскинув руки, она постаралась заслониться от песчаной лапы и зажмурилась. Секунда, вторая, третья… Ничего не произошло.

Осторожно приоткрыв глаза, она увидела Кадзекагэ, который стиснул руками голову и наклонился вперед, радужки его аквамариновых глаз сузились до размеров маленькой точки, по белкам расползлась красная сеточка сосудов.

– Уходи, – хрипло проговорил он. – Сообщи Темари и Канкуро.

– Но почему? Кадзекагэ-сама, Вам плохо? – пролепетала девушка, не отводя взгляда от Гаары.

– Темари и Канкуро, – повторил Кадзекагэ. – Быстрее.

Макото, наконец опомнившись от испуга, со всех ног побежала к резиденции Хокагэ, нос к носу столкнувшись на выходе из сквера с взволнованными Темари и Канкуро, вероятно искавшими исчезнувшего из кабинета брата, и как всегда зевающим Шикамару, без сомнения, помогавшим им в этом нелегком деле.

– Макото? – удивленно уставилась на нее куноичи Песка. – Что с тобой?

– Кадзекагэ-сама… Он… там… – затараторила Мако, переводя дыхание.

– Гаара? Что с ним? Какого черта здесь происходит? – взвилась Темари, до смерти не любившая неизвестности.

– У него болела голова, я хотела помочь, а потом он заснул и ему стало плохо… – она не успела договорить, потому что схватившая ее за ногу песчаная лапа повалила девушку на камни дорожки и потащила в глубь сквера.

– Ксо! – выругалась Темари, наблюдая, как Макото, отчаянно крича, пыталась освободиться, цепляясь пальцами за неровные камни покрытия, стирая до крови ноготки.

Шикамару стоял в оцепенении. Он слишком хорошо помнил эту картину, увиденную впервые на последнем этапе экзамена на чуунина, когда они с Наруто стали свидетелями расправы Гаары над двумя шиноби, пытавшимися подговорить его проиграть бой ради выигрыша их повелителя на тотализаторе. Он слишком хорошо знал, чем все тогда закончилось: кроваво-песочным месивом на стенах коридора, разбросанными в художественном беспорядке кишками и прочими внутренностями, и маниакально-довольным взглядом Пустынника. И повторения этой картины здесь он ой как не хотел.

Прежде, чем он успел опомниться, Канкуро и Темари сорвались с места и кинулись в ту сторону, куда песок утащил Макото. Перед ленивым гением вновь поставили сложную задачу: не будь это Темари, он однозначно направился бы за помощью, заодно сохранив свою задницу от проблем, связанных со встречей с неуправляемым маньяком-психопатом. Но поскольку сейчас в беде могла оказаться одна проблематичная особа, по совместительству сестра вышеуказанного маньяка, готовая в лепешку ради него расшибиться, повелитель теней, пробормотав обычное «Мендоксе!» себе под нос, поспешил за Темари.

Ситуация была хуже, чем он ожидал: Гаара уже заключил в тиски несчастную Макото, у которой свободным от песка было только лицо, половину которого занимали широко раскрытые от ужаса кобальтовые глаза, полные слез. Канкуро и Темари, по всей видимости, отброшенные куда подальше песчаными техниками, медленно поднимались на ноги, выкрикивая что-то брату. Нара подбежал к Темари, внимательно оглядев, все ли ее конечности при ней. Убедившись, что все на месте, он дал знать о своем присутствии, положив руку ей на плечо, и взглядом спросил, что ему делать.

Макото чувствовала, что все ее тело сдавлено невообразимой массой песка, руки и ноги нестерпимо болели, внутренние органы были стиснуты настолько, что она не могла вдохнуть, только кровь бежала по венам очень быстро, толкаемая трепещущим от страха, бьющимся будто птица в клетке сердцем. «Неужели это конец? – испуганно думала она, пытаясь собрать непослушные мысли. – Ками-сама, как же страшно!»

– Гаара! – закричала Темари, бросившись на шею брату. – Перестань! Успокойся! Прошу тебя!