– Безусловно, – вежливо кивнул Какаши, скрывая за маской безразличия гордость и щекочущий нервы интерес, какое оружие выберет противник.

Его любопытство было удовлетворено в следующую секунду – Харука достал из ножен за спиной длинный и узкий меч, по форме напоминавший швейную иглу. От наметанного глаза Копирующего не укрылись многочисленные достоинства клинка: небольшой вес, позволявший не слишком высокому и плечистому юноше держать его с легкостью, будто кухонный ножик, прочная сталь, компенсировавшая тонкость формы, и удобная рукоятка с множеством надписей на неизвестном ему языке. В нескольких сантиметрах от острия он заметил что-то наподобие трещины, в которой Какаши незамедлительно разгадал некое скрытое оружие, хотя с виду она казалась обычным повреждением в результате частого использования в тяжелом бою. В остальном клинок выглядел просто прекрасно, что явно свидетельствовало о бережном отношении и трепетной заботе его владельца.

– Могу преподнести ответный комплимент, – джонин скрытого Листа внимательно посмотрел на противника. – И попросить об ответной любезности. Хотел поподробнее изучить ловушку, так хорошо спрятанную у острия, – Копирующий удовлетворенно ухмыльнулся под маской, заметив удивление в серых глазах: видимо, до него сложную загадку меча мало кому удавалось разгадать.

– Я предоставлю Вам такой шанс, Какаши-сан, даже не сомневайтесь, – скептически изогнул бровь Харука вставая в боевую стойку.

Наблюдавшие за импровизированным сражением Джирайя, Наруто, Сакура, Макото и пришедший через несколько минут после начала Сай едва успевали уследить за скоростью, с которой наносили друг другу удары двое шиноби. Был слышен лишь скрежет и звон оружия, а также с поля боя периодически вылетали искры то ли от трения сталкивающихся стальных клинков, то ли от противостояния колких взглядов.

– Ничего себе! – воскликнул Наруто, уставившись на своего нового учителя. – Во, дает! Я никогда не думал, что кто-то может так же круто драться на мечах, как Какаши-сенсей!

– Это не просто хорошее кенджуцу, – протянул Джирайя, с интересом разглядывая фигуру Харуки и по привычке потирая подбородок. – Здесь, кажется мне, дело намного серьезнее, ведь так? – он перевел взгляд на Макото.

– Вы, наверное, слышали о Семи Мечниках Скрытого Тумана? – ответила девушка, подняв на саннина кобальтово-синие глаза.

– Вот оно что, – мужчина хитро прищурился. – Какаши, ты попал, – добавил он почти про себя, не скрывая ехидной улыбки.

Какаши и Харука тем временем на мгновение остановились, продолжая прожигать друг друга взглядом, не решаясь сократить расстояние в несколько шагов, разделявшее их. Копирующий ниндзя неотрывно следил за наконечником тонкого меча, в любую секунду ожидая подвоха. Уровень кенджуцу этого парня просто удивлял его: удары были не сильными, но наносились настолько точно и с такой правильной траекторией, что под их натиском он едва удерживал свой кинжал в руке. Кроме того, юноша двигался необыкновенно быстро и непредсказуемо, при этом так органично, будто меч был продолжением его руки. Вдоль позвоночника Какаши предательски скатилась прохладная капелька пота.

– Мне кажется, Вы недооцениваете меня, Какаши-сан. Не пора ли открыть Шаринган? – ехидно спросил туманник, прищурив глаза.

– Всему свое время, еще успеете посмотреть, – отозвался джонин Листа. – Или Ваша нетерпеливость вызвана страхом? Тогда я готов пойти навстречу и открыть его прямо сейчас.

– Не стоит, – поджал губы Харука. – Продолжим? – он в мгновение ока оказался рядом с Какаши, нанося удары один за другим.

Копирующий ниндзя едва успевал блокировать молниеносные атаки, в голове крутилась мысль о том, что Шаринган сейчас был бы вовсе не лишним, поскольку он уставал все больше и концентрироваться было все сложнее, в то время как туманник чувствовал себя как рыба в воде, и, судя по его виду, ничуть не устал. Лишь только на бледных щеках появился легкий румянец, и серые глаза засветились азартом, что еще больше отвлекало внимание Хатаке и даже послужило причиной того, что он позволил противнику слегка зацепить клинком его зеленый жилет, чуть оцарапав холодным острым лезвием кожу на плече.

– Я смотрю, Вы запыхались, Какаши-сан, – снова съязвил Харука. – Вам не жарко? Я могу помочь.

Наконечник тонкого меча, проткнувший мягкую зеленую ткань, раскрылся, превратившись в небольшой металлический крест, и отделился от клинка при помощи тонкой стальной бечевки. Зацепив треснувший по швам жилет, импровизированный крючок подчинился ловкой руке туманника, оставив Какаши, лишившегося свитков и оружия, в одной водолазке, что почему-то необыкновенно порадовало Сая. Еще одно ловкое попадание, и меч зацепил сумку с кунаями и шурикенами, привязанную кожаным ремнем у пояса. Копирующий ниндзя остался безоружным.

– Ловко, – прокомментировал Какаши. – Вижу, что в кенджуцу по-честному мне победить не удастся. Вы очень хорошо владеете мечом. Не удивлюсь, если Вы являетесь одним из Семи.

– Вы удивительно догадливы, Какаши-сан. Особенно в той части, что в кенджуцу Вам вряд ли удастся меня превзойти, хотя признаю, что с таким сильным соперником мне давно не доводилось сталкиваться, пожалуй, с того момента, как Мечники перестали существовать, – слегка подкинув клинок, Харука ловко поймал его и зачехлил в ножны за спиной.

– Так значит, это один из знаменитых мечей? Кажется, тот, что как игла прошивает противника?

– Он называется Нуибари, – почти ласково проговорил юноша, слегка поглаживая торчавшую из ножен рукоять. – Так что, продолжим? Техническую победу в генджуцу я, пожалуй, сразу отдаю Вам: в любом случае Вашим глазам я не смогу ничего противопоставить. Мы оба только впустую потратим чакру. Если Вы согласны, то предлагаю один-один по партиям и перейти к нинджуцу?

– Ладненько, – протянул Хатаке, поднимая протектор и открывая Шаринган. – Вы гость, за Вами право первого удара.