– Везучий сукин сын, – Вильгельм, пролетевший мимо оппонента, резко затормозил в паре шагов от многострадального дерева. Внутри клокотал гнев. Дробя зубы режущим по ушам скрежетом, он осознал, что отомстить за убитую семью будет не так просто. – Что же, твой выход, Джером.

Грандинсон молниеносно отреагировал на призыв соратника. Ему не составило труда обойти врага сзади и обхватить его шею руками. Уничтожить королевского выродка имеет право только Баратеон. Размяв шею и взвесив массивную кувалду, будущий цареубийца ринулся к беззащитному первородному, которому сильно сдавили шею. Выпрямившись, жертва стала идеальной мишенью для громадного шипа. Солдаты видели, что их командир в беде, но не могли помочь. Им оставалось лишь наблюдать за его гибелью. Зеленые глаза округлись, а сердце бешено заколотилось. Вырваться невозможно. Это конец. Где-то позади слышались отчаянные крики друзей, а затем – толчок. Никакой боли. Странное чувство.

– Очнитесь, милорд. Очнитесь сейчас же, – чьи-то заботливые руки коснулись кожи на лице, а приказной тон врезался в сознанные. Где он слышал этот голос раньше? Чуть приоткрыв веки, Ланнистер увидел перед собой обеспокоенное лицо дорнийца. – Вставайте. Ну же.

Не представившийся спаситель поднял дрожащего генерала за локоть. Его наконец-то пробило на кашель. Долгий и изнурительный. Джером, получивший мелкий порез в области ребер, выпустил неприятеля и отскочил к резко остановившемуся стороннику. Пока тот занимался ерундой и обдумывал, как они отметят кончину знаменитого во всем Беленоре мятежника, какой-то старик, передвигающийся исключительно при помощи трости, оказался проворнее. Воистину, грандиозный провал. Твердая почва под ногами вернула уверенность в собственных силах. Головокружение пропало, но в висках все еще пульсировало. Тем не менее, Лев нашел силы для благодарности.

– Зовите меня Гордон, Ваша милость, – незнакомец поклонился, невзирая на боль. Он избегал резких движений, поскольку они вредили искалеченной конечности. Однако проявить самоотверженность, доселе дремлющую где-то в недрах сознания? Ради такого можно пожертвовать бесполезной частью тела.

– О, посмотрите, даже калека здесь. Все в сборе, я надеюсь? Можем продолжить? Или подождем, пока вы обниметесь? – съязвил нетерпеливый мальчишка, жаждавший чужой крови. За несколько месяцев скитания по бесплодным территориям его щеки покрылись легкой щетиной, а над верхней губой появились усы. – Но это интересно. Что скажешь, Джер? Двое на двое?

Облизнувшись, Грандинсон согласно кивнул. Большего не требовалось. Оба недруга, без предупреждения, кинулись вперед. Их оппоненты, едва способные обороняться, приготовились давать отпор. Судорожно ища в воспаленном мозгу решение, Никлаус внезапно вцепился в руку южанина и прошептал:

– Вы знакомы с тактикой ведения боя, именуемый рокировкой? – Сантагар заметно вздрогнул. Он прекрасно знал об этом методе рукопашной схватки, но применять ее могли лишь безумцы. Впрочем, им нечего терять, кроме жизней. – Тогда следуйте за мной!

Несмотря на тяжелое состояние, наследник короны принял боевую стойку. Собравшийся с духом дорниец последовал его примеру. Вопли убитых все еще действовали на и без того взвинченные нервы. Наступил решающий миг. Дождавшись удобного случая, сын Майкла сделал опасный выпад. Он поставил на кон не только свою жизнь, но и будущее всей страны. И не проиграл. На огромной скорости врезаться в Джерома и повалить на снег, предварительно выбив меч, не составило особого труда. Гордон же, в свою очередь, воспользовавшись отвлеченностью противника, с легкостью одолел его. Шокированный Вильгельм, налетевший не на своего соперника, покатился вниз по неровной местности.

– Какого дьявола ты вытворяешь? – яростно завопил Баратеон. Обычно он применял грязные приемы. Рано или поздно пришлось бы почувствовать себя в шкуре жертвы. Юноша понял, что проиграл, когда его помощник, окровавленный и изуродованный, оказался в кругу последователей Небесных Королей. – Джером!

Не дожидаясь каких-либо приказов, Сантагар замахнулся тростью, предварительно спрятав в нее клинок за ненадобностью, и ударил неудавшегося мстителя по голове. Олень мгновенно утратил связь с реальностью и погрузился в блаженное царство снов. Вовремя подоспевшие рыцари извлекли Кая из-под конского трупа и посадили в лекарское седло, чтобы доставить в замок как можно скорее. Раненных уносили с поля битвы в ущелье, патрулируемое тридцатью лучниками. Окруженный житель юго-западного региона поднял обе руки верх, демонстрируя свою непричастность ко всему происходящему. Темные волосы превратились в спутанное гнездо, а струйки крови стекали по лбу.

Оглушающий вой боевого рога привлек всеобщее внимание. К счастью, второй раз требовать отступления не пришлось. Недальновидные смельчаки бросили все: недобитых врагов и полумертвых товарищей, потерянное оружие и награбленные пожитки. Все ради того, чтобы успеть вскочить на лошадей и как можно быстрее ретироваться. В противном случае известный своей жестокостью Беовульф перебьет всех, включая союзников, если те позволили одолеть себя. Келвин, ранее выскочивший из-за угла и спасший жизнь одному из близнецов, любезно воспользовался его конем в качестве средства передвижения. Брего, услышавший зов хозяина на расстояние сорока метров, поспешил к нему.

– Черт возьми, Вильгельм, поднимайся! – растерянный Грандинсон попробовал встряхнуть друга, но тот лишь слабо застонал. Пощечина не улучшила ситуацию, равно как и попытка взвалить массивную тушу себе на плечи. Далеко они уйти не смогут. Их настигнут гораздо раньше, чем они достигнут безопасного места. – Вилл, вставай! Сейчас же! Я не собираюсь бросать тебя здесь! Ответь мне, Вилл!

Клаус резко натянул поводья, вынуждая мустанга недовольно зафыркать. Бешеные вопли приближающихся головорезов отца резанули по ушам. Разрешить им взять в плен единственного наследника Оленьих Рогов? Хотя Клиган, скорее всего, разорвет его на куски. Какая печальная судьба. Тряхнув головой, Ланнистер попытался откинуть сердобольные мысли прочь. Этот парень хотел убить его и почти преуспел в своем замысле. Обернувшись, принц заметил мчащийся по холму авангард. Пора уходить, иначе гвардеец окажет услугу дорогому папе. Но что-то сдерживало молодого короля. Джером продолжал взывать к близкому другу. В глазах блуждал животный страх. Он не знал, что делать дальше. Безысходное положение вело к известному всем финалу – смерти.