Воины быстро отреагировали на прибытие незаменимого советника и поспешили доложить первородному. Тот, поблагодарив рыцаря за помощь, устремился к шатру. Внутри любезные союзники поставили длинный стол и карту с медными фигурами. Удобно разместившись в мягком кресле, чем-то напоминающем трон, полководец не стал углубляться в изучение многочисленных писем. Все равно от братьев вестей не было уже вторую неделю подряд. Что могло задержать их в пути? Сцепив руки в замок, Цербер дожидался опоздавшего ветерана.

Орсон, заслонив полоску света, попросил разрешения войти и представить великому правителю Беленора некоего юношу. Получив в ответ легкий кивок головой, Звезда Востока пригласил оробевшего мальчишку. Внешность Доменика представляла собой необыкновенную помесь характерных черт южного и центрального регионов. Непослушные темно-каштановые волосы сочетались с кустистыми черными бровями и глубокими болотного цвета глазами, свойственными дорнийцам. Прелестная улыбка демонстрировала ямочки на покрасневших щеках, а заостренный нос вкупе с мягкими, почти девичьими, губами напоминал о жителях речных земель.

– Ваше величество, – поклонившись, Темплтон подвел незнакомого юнца ближе. – Не хочу отвлекать вас и попусту тратить время, но это важно. Перед вами последний из сыновей Лютора Бракена и наследник Форта Сангард.

Клаус поднялся, дабы протянуть широко раскрытую ладонь, но к своему удивлению обнаружил, что вошедший моментально рухнул на колени. Неумелый жест вынудил бывшего пленника стиснуть зубы от боли, но он удержался от громких восклицаний. Растерянный десница не предвидел такого поворота событий. Он не просил сразу же падать ниц и вымаливать пощады за несуществующие грехи. Тем не менее, Доменик считал себя виновным. В трусости, в малодушии и нерешительности. Он перечислил все свои недостатки, словно их не было у других.

– Я прошу прощения за содеянное, – раскачиваясь, непризнанный лорд не осмеливался оторвать взгляд от ковра. – По моей вине погибли отец и мать. А я просто наблюдал. По моей вине они проникли в замок. Пока моих близких и друзей жестоко убивали, я сидел и играл в игры с теми, кто сжигал и мучил их. Я недостоин жизни. Казните или сошлите меня. Всё равно никакого толку. Бесполезная тварь, не более.

– Я не могу избавить тебя от ощущения, что ты ничего не стоишь, но ты научишься с этим жить, – спустя пару секунд произнес Лев, слабо улыбаясь. – Я ведь научился. И я также понял, что то, чему ты придаешь меньшее значение, на самом-то деле важнее всего. В мужестве ранимых воителей скрывается красота.

Он опустился на колено и положил руку на дрожащее плечо отступника.

– В тех, кто продолжает бороться. Несмотря на все, через что они прошли. В тех, кто верит, что в мире еще осталось что-то хорошее. И тем, кто попал в тьму, этот свет нужнее всего.

Резко схватив отчаявшегося человека за затылок, Ланнистер заставил его посмотреть себе в глаза.

– То, чего ты не видишь в себе, в тебе видят другие. Твоя жизнь важна. – Вассал отпрянул назад, стоило железной хватке ослабнуть. – У тебя есть сестра. Твоя семья. Поезжай к ней, скажи, как ты ее любишь. А потом возвращайся сюда, и мы примем тебя с распростертыми объятиями. И еще кое-что, лорд Бракен. – Юноша поднял голову. – Вы будете помнить сегодняшний день как самый темный в своей жизни. Следующий будет лучше. А следующий – еще лучше. И вы найдете в себе силы.

Все закончилось. Терзания, страдания. Они испарились подобно туманному облачку. Новый владыка Сангарда уехал в полной уверенности, что он еще принесет пользу. Вся армия состояла из таких людей. Многие искренне верили, что потеряли все. Но поэтому и существовал этот прекрасный мир. В нем можно обрести что-то. Не следует терять надежду.

Орсон решил отправиться вслед за новоявленным лордом и проконтролировать его дальнейшие действия. Пообещав вернуться через пару дней, советник ускакал прочь. Через пару часов в палатку без разрешения вошел один из солдат, чтобы уведомить об отбытии значительной части войска.

– Не кричите, мой король, – сделав успокаивающий жест рукой, Кристофер предстал пред взором государя во всей своей красе. Впечатляющая борода соломенного цвета с ярко выраженной сединой, приглаженные волосы, элегантный кафтан с брошками в виде сломанных колес, которые поддерживали тяжелый зеленый плащ. – Я отдал этот приказ, если не возражаете. Мы недавно переговорили с Орсоном и поняли, что такого большого количества воинов для осады не требуется. Половину я отправил в Речную Мель на помощь Мейсону, а другая половина ушла восстанавливать Сангард. Уверен, трехсот человек нам вполне хватит. А если понадобится больше, то позовем.

– Почему мне сообщили только сейчас? – рявкнул недовольный монарх, не любящий находиться в неведении. Оттолкнув перегородившего дорогу Уэйнвуда, Клаус почти сразу оказался на свежем воздухе. – С каких пор своеволие вошло у вас в привычку?

Темная полоска леса, видневшаяся неподалеку, выглядела подозрительно. От Форта их отделял длинный рукав мелководной речки. Переправиться через нее нетрудно, а вот пройти целой армией – тяжелее. Лагерь заметно опустел. Большинство латников повскакивали на коней и, сформировавшись, последовали за командирами. Слуги и оруженосцы остались разбирать шатры или же просто пить за здравие господ. Песни сливались с лошадиным ржанием, создавая неблагозвучную мелодию. Им явно хотелось подольше оставаться около маленькой крепости и не ввязываться в противостояния с нечестивцами. Атмосфера всеобщего веселья подействовала умиротворяюще.