– За сколько думаешь отстроить Вестники? – полюбопытствовал Бузолик спустя две минуты. Банальная вежливость одержала верх. Все равно говорить больше не о чем. – Сигерегард не тронули, а вот твой замок проклятый Старк разрушил до основания.

– Дождусь окончания военных действий и займусь этим, - отозвался Скотт, невольно залюбовавшись на бескрайние речные просторы. Хотя он ни черта не видит. Об этом и говорили лекари много лет назад, когда извлекли его разломанное тело из-под тех завалов каменной башни. – Или спокойно уйду на покой, поручив все заботы Генгалу и Рагену. – обоюдное молчание не нарушалось до тех пор, пока колокольней звон не оповестил о надвигающемся ужасе. – Что такое?

– Сиди здесь и не двигайся, - вскочив на ноги, Маллистер извлек меч и обернулся на звук конского ржания. Сдавленные крики полупьяных лучников мешали соображать и действовать. Практически из ниоткуда возникли силуэты двоих всадников. – Черт.

Блэквуд не успел отреагировать. Мимо пронеслись взмыленные лошади, а странный металлические скрежет эхом разнесся по безмолвному пространству. Пятна скакали перед глазами, не издавая ни единого звука. Незримое присутствие незнакомца дало рыцарю шанс доползти до распростертого на мосту трупа и положить ладонь на его кафтан, пропитавшийся кровью. Убийца замешкался, спешиваясь с мустанга. Шпоры на сапогах звенели при каждом шаге. Калека узнал виновника всех бед. Непонятным образом он прочувствовал этот приторный аромат смерти.

– Значит, это был ты? – неуверенно произнес мужчина, вспоминая все произошедшее за короткий срок их знакомства. – Кто же ты? Пятый всадник?

– Война, чума, голод, смерть – это все библейская чушь, придуманная суеверными и недальновидными крестьянами, - насмешливым тоном изрек предатель, наклоняясь к тому, кто посмел украсть любовь всей его жизни. – Мы не подчиняемся нелепицам и глупым сказкам. В этом вся суть. – похлопав слепца по плечу, наездник повернулся и направился к смиренному жеребцу игреневой масти. – Передай Ланнистерам наши поздравления.

Комментарий к Пятеро

* “Четверо певцов услаждали слух давней песней…” - намек на легендарную английскую группу The Beatles и песню “She Loves You” (1964 г.).

========== Всегда и навечно ==========

Imagine Dragons - Radioactive

These New Puritans - We Want War

Enrique Iglesias - Ring My Bells

– Сегодня в Беленоре нет настоящих убийц. И это весьма прискорбно. Я далеко не брюзга от напыщенных аристократов, которым подавай рыцарское звание и прочую чепуху. К черту плохую игру, прекрасные, до блеска отполированные доспехи и идиотские узорчики на мечах, которые они именуют фамильной ценностью! Все просто забыли про удовольствие. Удовольствие. Они вкладывают в это извращенное понятие. Например, Хоген Ланнистер. Художник, рисовавший лишь красным цветом. Лучший из лучших. Не считая Лектора Тирелла и, конечно, Денвера Драмма. Одни из самых известнейших, шедевры нашего мира. Навыки фехтования, умение держаться в седле, жестокость – все на высоте, все. Но они не пошли до конца. Что если бы во времена второго восстания Ланнистеров вместо слабого Эмона Таргариена на троне сидел бы кто-нибудь другой? Это не пустой вопрос. Что если бы Белый Дракон начал проявлять характер и убивать военнопленных? Беспощадно, бездумно. Мои условия или твой брат лишится головы? Нет навыков правителя? Чушь. Сколько нужно было разбросать под окнами невинных жертв, чтобы поганые Львы пересмотрели бы свой подход к ситуации? И ведь это произошло не так давно: тогда были искусные воины, острые мечи и умелые полководцы. Но вернемся в настоящее, наши дни, точно такая же ситуация. Как быстро наш достопочтенный король, будь он жив, взбудоражил бы всю страну? Через пару часов это – сенсация от Дорна до Севера. Десять солдат пало! Двадцать! Тридцать! Всех до единого, одного за другим! Все записано в книгу в виде сухой цифры, свидетели сгустили краски, мозги чувствуются на вкус. И ради чего? А? Ради короны? Пары тысяч золотых монеток из казны? Я не уверен, конечно, так… Представил. Пусть это не вписывается в принятые рамки жизни, но… Что если?

– У произошедшей истории есть большой недостаток, - вмешался один из сидящих за небольшим столом, обычно безмолвствовавший и попивавший изящное дорнийское вино из медной чаши.

– Недостаток? – переспросил искусный оратор, расставляющий мастерские ловушки для обыкновенных потребителей забавных преданий. – Какой именно?

– Она с самого начала обречена на провал, - ответил другой слушатель, не переставая насмешливой улыбаться уголками рта. Облокотившись на спинку скрипящего стула, он катался на нем, будто на качелях.

– Обречена? – удивленно вскинув брови, повторил рассказчик, желая конкретики. Им наверняка хотелось высказаться.

– Людям всегда хотелось верить в счастливый финал, - откликнулся первый из троих присутствующих в шатре, при этом некоторое отвращение к окружившим его псам.

– Хорошо, - слабо рассмеявшись, парировал красноречивый убийца, вертящий в руке маленький клинок. – Эмон Таргариен остается жив. Хоген женится на его любимой и единственной дочери. Они живут счастливо. – заметив нескрываемый скептицизм в глазах собеседников, говоривший ухмыльнулся. – Нет?

– Нет, - искусанная до крови губа непроизвольно дернулась, стоило ее хозяину пойти на риск и заговорить от имени всех честных зрителей.

– А-а-а, не любите львов, да? – поинтересовался сладкоречивый дьявол, цедя вино из бокала уже второй час. Казалось, иной причины для подобной реакции не найдешь.

– Злодей не может победить, - со всей серьезностью заявил адмирал, едва сдерживая безумный смех, свойственный всем представителям его рода. – Такова мораль. Увы, так или иначе он должен быть наказан.

– Что же, жизнь порой причудливее вымысла, - спустя пару секунд произнес Волк, не питая иллюзий относительно сказанного. Рано или поздно все они падут. Разница во времена или в обстоятельствах. Внезапное конское ржание прервало размышления о тленности всего сущего. – Судя по всему, к нам пожаловали старые друзья. Давайте встретим их подобающим образом.

Четверо отъявленных мерзавцев поспешили выбраться из шатра на свежий воздух, насыщенный смрадом разлагающихся трупов. Лес повешенных лисиц превратился в логовище истинных шакалов и безжалостных стервятников. Расположившись около мутноватой речки, пропитанной кровью, еретики злоупотребляли гостеприимством таинственного болота. Темнота поглощала мертвые деревья, искривляла их ветви и обращала в жутковатых монстров. На одном суку болталось тело, угрожая сорваться вниз. Посреди всего этого мрака и остановились двое всадников, натянув поводья до предела. У одного из них в седле покоилась обездвиженная веревками женщина, в то время как другой подал белокурой заложнице руку и помог спешиться.