К счастью, острая сталь не достигла цели, а лишь царапнула по железу, вследствие чего раздался омерзительный скрежет. Неожиданный гость, решивший посетить их маленький праздник, успел не только спасти жизнь молодому лорду, но и убить двух врагов. Бывший десница не часто держал оружие в руках – скорее всего, он и сейчас выглядит довольно глупо. Откинув темно-каштановую прядь с морщинистого лба, Темплтон сделал пару шагов назад. Плотоядное животное, именующее себя самыми изощрёнными прозвищами, хищно облизнулось. Между ними еще не было дуэли. Ни разу за всю историю существования шаткого перемирия. Выпрямившись, оппоненты с минуту разглядывали друг друга.

– Мой взор не обманывает меня или я действительно являюсь соперником одного из легендарнейших бойцов на планете? – язвительным тоном осведомился каратель. – Нет-нет-нет, я недостоин такой чести. Когда мне было десять, я с упоением слушал истории о великой Звезде Востока, убившей дюжину отчаянных храбрецов. И посему не мне рушить свои детские мечты. Но я знаю человека, который сделает это за меня

Уступив место печально известному охотнику за головами, властелин утраченного и полуразрушенного мира эффектно развернулся, однако не смог далеко уйти – боец в серебристой кирасе с тремя воронами, летящими вдаль и уносящими с собой сердца, возник перед Волком также внезапно, как и нанес сокрушительный удар. Выдержать натиск было практически невозможно. Кубарем покатившись по холму, цареубийца не без яростного рычания сорвал с себя изорванную материю, мешавшую двигаться. Младший Корбрей, в свою очередь, весело рассмеялся, после чего ринулся на самого желанного для виселиц мерзавца. Изгнанный Орсон не надеялся найти поддержки в лице такого таких же отверженных от общества. Но ему удалось. Заподозрив шурина в нечистой игре, он без колебаний ушел в отставку, а потом исчез на несколько дней.

Собрав предостаточно доказательств в отношении так называемого родственника и разрушителя священных семейных уз, Темплтон перешел в контрнаступление. Змея притворялась другом. Придется раздавить гадину. Их клинки столкнулись, создавая невидимый барьер. Оглушающий звук сопутствовал двоим бешеным быкам. Конная сшибка, происходящая на фоне грандиозного поединка, мало волновала их. Вопли и взывания к Господу заглушались неистовым сердцебиением. Никаких слов, никаких эмоций. Ничего, кроме звенящего железа и слабой полуулыбки, сквозившей на лике изменника. Насквозь пропитанный фальшью, он даже здесь, на поле брани, вел себя лицемерно. Лживая гадюка, источающая ядовитые речи. Он сумел обмануть многих. Но теперь все кончено.

Заслонившись ладонью от солнечных лучей, ветеран парировал мастерские выпады. То отступая, то противника соперника, он был близок к победе. Пусть Уэйнвуд мнит себя Всадником Апокалипсиса, призванным на землю с целью искоренить скверну и уничтожить неверных, но истинная натура давала о себе знать. Подлость, гнусность, низость – качестве, присущие трусу. Раздавшиеся карканье небезызвестной птицы на долю секунды ввело сражавшихся в транс. С неподдельным изумлением ублюдки и праведники следили за полетом изящного белого вестника смерти. Спикировав, он вонзился когтями в незащищенные глаза Кристофера. Закричав от боли, проклятый нечестивец принялся свирепо отмахиваться от непредвиденного врага.

Антихрист, увлекшийся дуэлью с незнакомым юнцом, не сразу осознал, что большая часть разбойников обратилось в бегство. Побросав оружие, они в страхе вскакивали на чужих скакунов и исчезали за холмами. Причиной такого массового дезертирства стал новоявленный король, восседавший на своем гордом буланом жеребце. Замахав копытами, Брего взвился на дыбы. Реми Фоулер, бывший последователь двуличного проповедника, равнодушно взирал на оставшихся безбожников. Постоянные беседы с племянником, бесконечные ссоры и пререкания наконец-то достигли цели. Он стал понимать всю бесплодность своих происков и тяжесть своих грехов. Договорившись о помиловании, Нолан также предложил ему сыграть роль жертвы. Все получилось.

– Сукин ты сын, - взревел захватчик, впервые чувствуя себя одураченным. Сияющие доспехи, показавшиеся за спиной Ланнистера, помчались вниз. А чертов Пастух даже с места не сдвинулся. – Отступаем!

Орсон, вздохнув с облегчением, поприветствовал спасителя легким кивком. Наконец старик застал момент восхождения на престол достойного правителя. Ребенок Эстер и Майкла закончить начатое родителями дело. Невольно залюбовавшись, Темплтон не обратил внимание на испуганное лицо мальчишки и отчаянную жестикуляцию. В мгновение ока лезвие пронзило вошло в тело и прошло насквозь. Сердце ускорилось и замедлилось одновременно.

Раскатистый звон, стоявший в ушах, все не исчезал. До печальной развязки. Рухнув вниз, лорд выплюнул кровяной сгусток. Воспоминания всегда приходят так не вовремя. Знаменитый турнир, на котором он выбил из седел всевозможных оппонентов, а затем набрался смелости и опустился на колено перед помостом, где сидела одна из самых красивых девушек Беленора. Цвет волос почему-то напоминал лисий мех.

Рождение первого сына и наследника, павшего в битве с Таргариенами. Горе убитой матери, хоронившей родное дитя раньше положенного срока. Грустное расставание и долгие годы, проведенные в разных точках мира. Но сладостное воссоединение до того задурманило разум, что он и не заметил, как умирает. Какая жалость. Много лет он потратил на служение старому другу. Неужели пора навестить его в преисподние. Вместе они вновь свергнуть династию Драконов для будущего поколения. Восстание давно закончилось, а он все еще живет реалиями прошлого. Какое расточительство. Клаус опоздал. Предатель, нанесший удар со спины, отвесил благодарный поклон, и поспешно ретировался. Гэбриэль, вознамерившийся последовать за соратником, тут же воспользовался отвлеченностью недруга и полоснул клинком уязвимому горлу.

Этьен, захлебнувшийся собственной кровью, повалился к ногам мучителя. Задержка в подобных местах чревата крушением многолетних планов – с этими мыслями лорд утраченного Севера запрыгнул на вороного жеребца, примчавшегося по первому же зову хозяину, и дезертировал из оврага. Остальные пошли по стопам командира. Ему пришлось многим пожертвовать, чтобы зачеркнуть еще одно имя в черном списке.

И стоило ли эта затея таких жертв? Несомненно! Стефан ползком добрался до бывшего советника троих монархов, около которого сидел помрачневший венценосец. Пастух, настоящий, успел бы спасти невинных. Старк не вмешивался и не задавал вопросов, лишь шокировано рассматривал повязку на правом глазу товарища. Услышав стоны, он обернулся и бросил взгляд на умирающего Корбрея. Хельга опустилась перед ним на колени и взяла за дрожащую руку.