– Когда мы встретились в том злополучном трактире, ты пообещал полную свободу действий и месть Ланнистерам. Пока я не получил ни одного, ни другого. Слепо убивая всех неугодных, я не пришел ни к чему, кроме бессмысленного террора, – на полном серьезе заявил темный рыцарь, чей искаженный шлемом голос доносился из прорези. – Может, остальных устраивал такой расклад событий, но судьбу Мормонта и Фоулера я разделять не собираюсь.

Последнее, что мелькнуло перед затуманенным взглядом, – спина Отшельника. Глаза подёрнулись сизым дымком, а руки затряслись и непроизвольно сжались в кулаки.

– Люди Майкла! Отвратительно! Если бы я пришел раньше… – в ушах стоял звон цепей и душераздирающие крики. Неизвестно, к какому периоду времени они относились. – Да, это все мой сон. Они не убьют меня… Я видел это во сне! Кто-то сообщил им мой маршрут. Кто-то меня предал! – голова кружилась. Видения прошлого соединились с настоящим. – Я никому не могу доверять… Я окружен предателями!

– Все хорошо, повелитель? – поинтересовался Майкл, положивший бледную ладонь на вздрогнувшее плечо своего убийцы. Отшатнувшись, Старк мгновенно извлек меч и рубанул по открытому пространству.

К счастью для себя, Уэйнвуд перехватил удар и тем самым сохранил руку.

– Какого черта ты вытворяешь? – отведя клинок на менее опасное расстояние, безбожник щелкнул пальцами в надежде вернуть Предводителя обратно. – Что произошло?

– Позови мне леди Валери. Пусть принесет то поганое лекарство, – опершись на стену амбара, Гэбриэль учащенно задышал. Сердце бешено колотилось, норовя вырваться из грудной клетки. – Скажи, что головная боль вернулась.

Наплевав на посторонних свидетелей своей же слабости, цареубийца опустился на колено.

– Забавно. Мертвец становится жертвой призраков. Ирония, Билл, скажи?

– Начинаешь сдавать, приятель, – послав за лекаркой, Кристофер разглядывал лорда. – Стало жалко несчастных бедняг? Неужели предсказуемый отказ сира Мандерли на тебя так подействовал? – получив радушное напутствие катиться к черту, изменник усмехнулся и наигранно-обиженным тоном произнес:

– Ты не прислушивался к моим советам, хотя я изначально твердил о бесполезности укрощения диких жеребцов. Ты пренебрегаешь воистину полезными рекомендациями. Повторяю еще раз: избави их от лукавого, – наклонившись к самому уху господина, Змей перешел на шепот. – В их рядах зреет нездоровый бунт. Теодор отныне предпочитает компанию соратника по оружию, а Клэнт и вовсе лишился права голоса. Отошли их всех как можно дальше. В разные уголки земли. Пусть наведут шороху на Этой Стороне, пока не попали на Ту.

Сжав челюсти до противного скрежета, проповедник согласился с такой абсурдной речью. В конце концов, Всадники Апокалипсиса сеяли хаос по очереди, а не вместе.

***

Перебравшись через двойные перевалы, воспользовавшись окольными путями, семь сотен крестоносцев следовали за десницей короля и легендарным ветераном. Место для стоянки было подобрано идеально: высокие горы защищали лагерь от шпионов и внезапных нападений. До Висячих Садов маршировать как минимум сутки, пока не придется остановиться, вырыть окопы и приступить к длительной осаде. Мало кому удавалось взять штурмом одну из самых неприступных крепостей Беленора. Войско Таргариенов однажды взяло бастион в кольцо и продержалось больше года. Альянс, увы, не обладает таким количеством свободного времени. Нужно выманить шакалов из логовища и перебить на открытом поле. Штурмовать стены конницей – нелепо.

Обдумывая создавшееся положение, Мозер пришел к выводу, что шансы равны нулю. В лучшем случае. Поможет только чудо или без вести пропавшие вассалы, коих мало кто видел после побега всех командиров. Большинство наверняка мертвы или же не собираются высовываться из мощных укреплений. Прискорбно. Планы отступления и наступления находились в стадии разработки. Посылать воронов бесполезно – Клаус отправился покорять Штормовые Земли, и его точное местоположение неизвестно. С продовольствием не возникнет особых проблем, ведь Речная Мель может прислать и провизию, и подкрепление, однако запасы стоит пополнить. Узнав об этом, Хельга тотчас изъявила желание поохотиться. Присоединившись к Южной кампании, она втайне надеялась встретить отца. Прошло много месяцев с момента захвата их дома.

Мартелл, присягнувший на верность новому государю, подвергся жесткому допросу со стороны юной девушки, желавшей узнать об участи единственного члена семьи. К несчастью, его дальнейшую судьбу невозможно проследить. Расстроившись, девица находила утешение в общение с близким другом Стефаном. Примкнув к южанам, он преследовал две цели: во-первых, контролировать младшую сестру, проявляющую нездоровый интерес в отношении Тирелла; во-вторых, быть поближе к неотразимой лучнице. Общество молодого лорда нравилось опытной всаднице. Вместе они ушли в глубокую чащу, наслаждаясь прекрасными видами. Разгар лета приносил тяжелую, почти невыносимую жару и цветущую природу. Разнообразие великолепных цветов поражало. Сорвав несколько причудливых растений, Старк преподнёс их спутнице, в ответ получив лучезарную улыбку.

Разговор сразу завязался. Непрекращающееся карканье белого ворона, пытавшегося клювом разорвать прутья железной клетки, болтающейся на седле. Конь слушал его душераздирающие крики слишком долго, чтобы не мечтать избавиться от чертовой птицы. Остальных как будто все устраивало. Упиваясь окружающей красотой, они и не заметили, как на горизонте появился едва различимый силуэт разрушенной до основания башни. Остановившись, влюбленные прислушались. Идиллия была нарушена и похоронена под слоями подозрительных звуков, доносившихся из ниоткуда. Стефан приблизился к одинокой поляне и, раздвинув мешавший кустарник, с ужасом застыл в одной позе. На одной из крепких веток висел подвешенный за ноги мужчина. Губы изредка шевелились, издавая мычание.