Разместились по комнатам на ночлег по половому признаку, в смысле-мальчики направо, девочки налево.

– Экие мы Фомы неверующие,- бросил командор, ворочаясь на топчане.- Не прониклись идеями юноши!

– Да уж,- нейтрально поддакнул я,- жаль только за разговором один вопрос не успел задать.

– Какой?

– Роман, когда коснулся истории Клима, упомянул, что трое ушли в горы.

– Так, ну и что?

– Подтекст. Имелось ввиду, что наш рыжебородый друг тоже, по идее, должен был составить им компанию.

– И...?

– У них, четверых, было что-то общее. Понимаешь?

– Не совсем.

– У нашей четверки, следуя простой логике, тоже должно быть что-то, что объединяет нас.

– Есть предположения конкретные?

– Пока нет.

– Тогда давай спать!

Эпизод 9. Праздник прощания

Утром позавтракали гречневой кашей, сваренной девчонками на костре. Без масла и соли вкус оказался непривычным, но никто после себя ничего не оставил. Клим зашел как раз к той минуте, когда личный состав нашей четверки насытился, и даже успел ополоснуть плошки.

По пути рыжебородый друг продолжил знакомить нас с местными реалиями и обычаями. Праздник прощания проходил в формате, более всего напоминающим проводы в армию. Вот только призывники никогда не возвращались назад. И все это прекрасно знали.

– Отчего так, Клим?- не удержался я от вопроса.

– Видишь ли... География местная очень своеобразна. Ничего здесь нет, кроме небольших поселков у озер, болот и лесов. Сколь ни иди, ни в какой город или поместье не попадешь!

– Подожди, дорогой!- встрял Олег. Не ты ли сам о городах рассказывал?

– Говорил,- не стал отпираться землекоп.- Есть они. Стоят. Но пешком до них добраться очень сложно. Хоть на своих двоих, хоть на подводах караванных, кои муркалы снаряжают.

– Да как же так?- возмутилась внимательно прислушивавшаяся к разговору на ходу, Лика.

– Кто б знал,- пожал плечами Клим.

– Тебя с телеги втихаря ночью стаскивают, что-ли?- недоверчиво поинтересовался Олег.

– Нет. В определенных местах граница установлена. Караван дальше идет, как ни в чем не бывало. А тот, кто решил на халяву прокатиться, тот словно в упругую стенку упирается. Мне один из горе-путешественников рассказывал, воздух уплотняется, уплотняется, и...

– Понятно,- совсем не тактично обрезал командор,- так как же к городам пробиваются?

– А вот так и ходят. Либо кто секрет знает, кто проводника найдет, кто благосклонность торгашей заслужит. А остальные через маяки. Входят здесь, выходят там. Иногда ушедшие передают весточку с караваном, идущим в Ком. Но то скорее исключение, чем правило. Муркалы подобные просьбы исполняют с неохотой, говорят.

– А что там, на той стороне, кроме городов?- тихо вступила Олеся.

– Надежда,- удивил меня ответом Клим.- Что влечет человека прочь от привычного и знакомого? Надежда на лучшее.

– Вернуться назад, на Землю, оттуда можно?- вполголоса продолжил допытываться командор.

– Никто точно не знает. Кто верит в то, что можно. Кто мечтает о встрече с легендарными Старшими. Якобы они постигли истину. Воины ищут славы в сражениях. А кому-то и просто на большой мир хочется посмотреть.

– И здесь война?- глаза Олеси изумленно расширились.

– Да,- кладоискатель понизил голос до шепота и оглянулся по сторонам.-Слухи ходят, коли последователи Светлого победят, все погибшие вернутся к жизни.

– Благородная цель,- Олег презрительно скривился,- как обычно оправдывает средства. И как обычно, недалеких юношей бросают в бой жестокие старики.

– Аллоды-это владения такие?-осторожно спросила Олеся.

– Да. Современным языком, возможно, сказали бы "кластеры". Да, пожалуй, озерные кластеры,- подытожил лекцию Клим.

К началу праздничного собрания мы все-таки опоздали. В переполненный храм вошли, когда староста уступал свое место оратора крепко сбитому мужчине лет сорока. Большие залысины на угловатом черепе почему-то в первую очередь бросились мне в глаза. Чуть позже я оценил и орлиный профиль, и бескомпромиссный взгляд из-под бесцветных, почти незаметных бровей, и решительные рубящие жесты, характерные для военных.

– Глава "спартанцев", Григорий Петрович,- тихонько пояснил кладоискатель.

– Спасибо, Тихон Игнатьевич, на добром слове.

Видимо, мы как раз пропустили официальную часть с приветствиями, напутствиями и тому подобной формалистикой. Значит, ничего не потеряли. Меж тем предводитель воинов оперся обеими руками на импровизированную трибуну. Наспех сколоченная конструкция жалобно всхлипнула под напором мощного корпуса.

– Мы, жители поселка Спарта, всегда ценили и уважали ваше мнение. Всегда прибегали к вашему мудрому совету, не раз и не два повторяли про себя слова ваших проповедей, стараясь вникнуть в их глубокий смысл. Учение, которое вы несете людям, чисто и возвышенно. Однако...