– Любопытно. А что конкретно делать надо? Что в зачет идет?

Я взглядом нашел в толпе Лику. А, вот и Олег с Олесей, у самой воды!

– Вопрос интересный, заковыристый,- землекоп отвечал несколько рассеяно, блуждая глазами по лицам. Я понял, что он Аксинью ищет. И не находит,- Тем заковыристый, что у всякого по-разному. За себя скажу,- чем больше находок у меня, тем длиннее полоска. Помнишь, просил тебя прекратить копать по сигналу? Как раз потому, что я, именно я должен быть извлечь клад, чтоб приблизить момент закрытия контракта.

– Давно хотел спросить, как ты узнаешь, где клады искать?

Рыжебородый подался вперед, прошептав проникновенно в самое ухо:

– Чую я их. Нутром чую.

А потом добавил, чуть отстранившись, вполне обыденным голосом:

– Ну или карты беру. У Игнатьича. Ему же и добычу отношу.

Мы тихонько, не привлекая внимания остальных, рассмеялись.

– Клим, а я приметил среди сельчан и таких, у кого левое запястье тряпицей замотано. Для чего?

Землекоп тут же прервал смех и посмурнел лицом.

– То молитвенники истовые и есть. Особым узлом руку перетягивают. Не желают знать, типа, ни о каком шнурке, ни медном, ни серебряном. Бессребреники!

"И тут лыко в строку",- изумился я про себя.

– А сам Тихон? Не приметил у него тряпицы.

– Так у него и наруча нет! У единственного.

Группа юношей достигла островка с маяком и дружно вытаскивала лодку на сушу. Минута-другая согласованных усилий,- и вот уже отливающие на солнце стальной чешуей кольчуги скрываются в тени маяка.

Недолгое ожидание. Вспышка! Яркая настолько, что зрение возвращается не сразу. Не додумался отвернуться, болван!

А после нас ждал пир. Вернулись к столам, накрытым прямо на улице. Благо, летающих насекомых, как верно заметил Клим, здесь и в помине не было. Вот тут мы и вкусили радостей щедрой русской кухни. Естественно, в том ее виде, что был доступен селянам. Пареная репа, квашеная капуста, соленые грибы соседствовали со свекольным салатом, куриными ножками и рагу из зайчатины. Вина, правда, не было. Но присутствовала медовуха и еще непонятная бурая жидкость, именуемая в просторечии брага, с ужасным запахом и терпимым вкусом. Через какое-то время нас начали знакомить с поселенцами, мы даже жали протянутые руки, но то ли с непривычки к подобной винной карте, то ли от неумеренности возлияний, все воспринималось будто через туман.

Эпизод 10. Бегство

Пробуждение с утра выдалось, паче чаяния, безболезненным.

– Привет, Темыч!- Олег, хоть и слегка помятый, выглядел вполне довольным жизнью.

– Здорово.

– Ты это... Не помнишь, нам девчонки помогли добраться до дому?

– Не помню.

– Слушай, надо что-то с памятью делать. Йод что-ли начать пить?- усмехнулся командор.

– Зато похмелья здесь никакого!- в тон отозвался я.

Громкий топот на крыльце заставил нас вздрогнуть. Клим впрыгнул на порог, словно черт из коробочки.

– Привет, друж...

Землекоп не дал мне закончить, сверкнув округлившимися глазами:

– Не до приветов, хлопцы! Ноги в руки,- и на выход! Девчонки уже ждут, по пути все растолкую!

Исчез кладоискатель так же стремительно, как и появился.

Мы обменялись с Олегом недоуменными взглядами, спешно натягивая рубахи. Едва появились на крыльце, Клим всучил нам уже собранный рюкзак. Девушки и правда, ожидали нас в полной готовности.

– Огородами проскользнем, и на опушку!

– Да объясни ты, чудак-человек!- Олег озадачился, все еще вертя лямки рюкзака в руках.

– Потом, потом, как в лес войдем,- горячечно зачастил Клим.

И Олег согласился. Шли молча и сосредоточенно, тесной группой, пару раз по знаку Клима приседая за кустами.

Выйдя, наконец, за околицу, короткими перебежками достигли опушки. У первого же поваленного дерева проводник объявил привал.

Мы молча окружили кладоискателя, ожидая разъяснений. И они не замедлили:

– Там ... Аксинью нашли. В Грязных Болотах...

– Кого?-вырвалось у меня.

– Мертвую?-деловито уточнил Олег.

– Да уж мертвее некуда. Вчера, видать, только туда... дошла. Полчерепа нет, и меж ребер сбоку проткнуто.

Клим перевел тяжелый взгляд на нас с Олегом и меня будто мороз изнутри пробрал. Разом всплыл бросившийся в атаку волк, мой удар сбоку и тяжело опускающаяся дубина Олега. Покосился на товарища и все понял с одного взгляда. Он думал о том же. Вот влипли, так влипли! И сами, сами же рассказали, все как на духу выложили! Стоп, стоп, стоп! Что ты, Артемка, сходу в оборотней поверил? Из-за одного красноречивого взгляда? Тут же, вторя моим мыслям, вступил командор: