Эбернети заходит в палату с белыми стенами тихо, аккуратно прикрывая дверь, останавливаясь около двери, не в силах сделать хотя бы шаг. Только когда он слышит своё имя, произнесённое на вздохе, подходит к кровати и садится на край постели. Эффи смотрит на него влажными голубыми глазами, которые слишком сильно выделяются на бледном лице. Эффи слабо улыбается, смаргивая слёзы. А Хеймитч не может сдержаться.

— Прости меня, принцесса, — аккуратно берёт её холодную ладошку в свою, согревая дыханием, проглатывая ком в горле. — Прости, — по его щекам льются слёзы, но он этого не замечает. Он только смотрит в голубые глаза, вспоминая ту последнюю ночь.

Комментарий к 36. Прости.

Для вернувшейся, надеюсь на это, Улиты.

Jim Croce — Time in a bottle (не совсем, может, подходит, но имеено под эиу невероятно прекрасную песню я писала эту часть)

========== 37. Смотри внимательно. ==========

Уходящее солнце бросает на белые клочки облаков алые лучи, окрашивая их в невероятно красивые цвета. Ветер, бушевавший сегодня с самого утра, медленно колышет листья деревьев. Эффи вдыхает свежий воздух, переступая через лужу, и замедляет шаг, засовывая руки в карманы пальто.

— Девушка! — когда ей в спину кто-то громко, слишком громко кричит, заставляя вздрогнуть и сбиться с привычного шага, она наступает в лужу — не слишком большую, но и не слишком маленькую. Хоть её сапогам ничего и не угрожает, Эффи всё равно начинает злиться на того, кто окликнул её. — Девушка, подождите! — она разворачивается, делая шаг вперёд, смотря на подходящего к ней мужчину.

— Вы что-то хотели?

— Да. Хочешь увидеть фокус? — Эффи вопросительно приподнимает брови, удивляясь тому, как легко он перешёл на «ты», а ведь они даже не знакомы.

— Но… — она оглядывается по сторонам, отмечая, что сейчас в парке мало, просто удивительно мало людей. — Почему именно я?

— Людей мало, — мужчина улыбается широкой и искренней улыбкой, и в уголках его глаз собираются морщинки-лучики, придавая его лицу какую-то особую красоту. — Ну? Как насчёт фокуса?

— Ладно. Я не против, — Эффи пожимает плечами, вглядываясь в серые глаза напротив. — Только… Как Вас зовут?

— Хеймитч Эбернети, — он немного приподнимает шляпу над головой, как бы приветствуя Эффи.

— Эффи Тринкет, — она улыбается, щурясь, когда луч закатного солнца светит ей прямо в глаза. — В чём заключается фокус?

— Точно, фокус! Тут нет ничего сложного. Только… Смотри внимательно,— он понижает голос, наклоняясь немного вперёд. — У меня есть колода карт, — достаёт из кармана своих брюк целую колоду карт с красной рубашкой, демонстрируя их целостность Эффи. — Я сейчас их перемешаю, а ты смотри внимательно. Они, вообще, новые, только сегодня их купил, — Эффи завороженно смотрит на длинные тонкие пальцы, что сейчас быстро перетасовывают колоду, пока Хеймитч говорит.

— Что я должна сделать?

— Тут всё просто, — Хеймитч останавливается, кладёт рубашкой вверх, раскрывая веером перед ней. — Выбери любую карту, запомни её, а потом верни в колоду, — Эффи кивает, вытаскивая карту из середины колоды. — Только мне не говори и не показывай, — добавляет с коротким хрипловатым смешком. — Я попробую её отгадать.

Хм. Червовый валет. Неплохая карта, её будет не так уж и легко отгадать из всей колоды.

Эффи улыбается, запоминает карту и засовывает её обратно в колоду, улыбаясь.

— Отлично. А сейчас я их ещё раз перемешаю и угадаю твою карту, — он начинает заново мешать колоду, как вдруг останавливается, начиная хмуриться. — Прошу прощения, — он дастаёт телефон, что-то тихо говоря сквозь зубы, а потом поднимает взгляд на Эффи. — Я отойду.

— Конечно.

Эффи слышала про такие фокусы с картами, даже сама пыталась как-то попробовать это, но получилось мало что — после десятка неудачных попыток она просто плюнула на это. Хоть она и пыталась примерить на себя роль фокусницы, но быть с другой стороны, в качестве участницы или зрительницы, ей ещё не приходилось. Ну, всё когда-то бывает впервые.

— Извини, но мне нужно идти, — Хеймитч подходит как-то слишком неожиданно, отвлекая Эффи, грустно вздыхая.

— Дела? Понимаю, — Хеймитч кивает, а потом неожиданно для неё кладёт свою ладонь на её плечо, слегка сжимая ткань пальто. Эффи неотрывно следит за его ладонью, которая спускается ниже, проходя по локтю и предплечью, останавливаясь у запястья.

— До встречи, Эффи Тринкет, — он берёт её ладонь в свою и целует, подмигивая, а потом уходит. Эффи чувствует странный холод на внутренней части ладони и, развернув её, чуть ли не вскрикивает, когда видит своего червового вальта. Взяв дрожащими руками карту, она внимательно смотрит на изображение, а когда разворачивает её рубашкой к себе, то смотрит поднимает голову вверх, надеясь увидеть уходящего фокусника. А когда понимает, что он уже ушёл, то вновь переводит распахнутые в удивлении глаза на карту, рубашка которой исписана немного корявым почерком.