Ну, вот и всё, собственно. Во имя Справедливости… Сзади в траве захрипел и пошевелился тот, кого я ударил по шее. Поосторожничал - теперь он приходит в себя.

Короткий меч Кратона годился рубить в плотном строю. Но строя не было. И я прошёл его оборону, как воду. И перерезал ему горло от уха до уха.

Пока тело ещё билось в конвульсиях, смахнул голову придушенному бандиту. На беду себе он пытался встать. Охромевший встать не пытался, его я просто пригвоздил к земле. Во имя Справедливости… И упал рядом с ним на колени. И канул во тьму…

*

Сколько времени нужно, чтобы умереть три раза? Не так уж и много, если умираешь насовсем. Но если приходится возвращаться, это происходит гораздо дольше. Много больше того, что могло понадобиться двум мужеподобным девкам, чтобы убить ослабевшую женщину и ребёнка. Жданка боялась, она знала, что они придут…

Сознание возвращалось временами. Или мне только чудилась страшнейшая гроза, разразившаяся внезапно? Едва ли чудилась, потому что моя одежда промокла насквозь. Когда я окончательно пришёл в себя, стояли сумерки. Сомневаюсь, что это были сумерки того же дня. Покойники уже пахли, и на них ползали мухи. Я сам ползал, как муха, когда сталкивал их в овраг и подкапывал землю, чтобы обрушить её. Это отняло у меня слишком много сил. Мёртвые не кашляют, но Меч Истины – мертвец только временно, и я крепко простудился, пока лежал там без памяти. Начался сильный озноб, двигаться не было сил, я отъехал подальше в степь, расседлал коня, кинул наземь плащ и уснул.

И увидел странный сон. Это снова был я – и вроде не я. Седой и усталый, я шёл рядом с каким-то парнем по берегу моря, и ленивые волны лизали наши ноги, и смывали следы. Этот парень – кто он? Его облик менялся, я не успевал это понять. Порой он казался мне похожим на меня самого. Но потом оказывалось, что он высок и черноволос. Гаяр? А ещё позже он почему-то предстал передо мной в облике немого Гилла, только теперь Гилл был здоров, он говорил и смеялся.

А я – кем я был? Визарием? Но Визарий никогда не складывал песен. А во сне у меня рождалась новая песня, я очень хорошо слышал её.

Длинный говорил, что поэт во мне мудрее человека. Так ли это? Не знаю. Но в тот раз поэт рассказал мне нечто такое, чего наяву я пока не понимал. И лишь проснувшись и повторив все слова, вдруг понял…

Я понял, почему ты не хотел, чтобы я шёл за тобой! Почему никогда не говорил со мной об этом. Об этом невозможно рассказать. Это должно прийти само, пережиться – и остаться навсегда, потому что иначе просто не бывает. Это правда об одиночестве. Великом и печальном одиночестве человека, идущего об руку со смертью. «Со смертью, как и с женщиной, встречаются наедине…» Человека, который всё должен решать сам, потому что есть вещи, которые может исполнить только он. Я сердился, что тебя нет рядом. Но ведь это так. До глубоких седин, если мне посчастливится дожить, я буду идти один – и радоваться, если кто-то пристанет по дороге. И я буду очень любить его за то, что он разделит несколько шагов моего одиночества. Как ты любил меня… Ведь ты всё это знал, Визарий? Прости!..

Воину не пристало плакать. Но человек всегда плачет при рождении. А рождение всегда происходит в муках. В ту ночь я рождался снова…

*

Я ещё пытался спешить, хотя спешить было уже некуда. Но в полдень конь захромал, мне пришлось пойти пешком. Он ступал медленно, я и сам не очень твёрдо стоял на ногах. Ещё сутки прочь! Я давно был не властен над событиями. Они властвовали надо мной.

В городе не было признаков смятения или горя. Но охранники на воротах салютовали мне мечами. Что означали их жесты и взгляды? Почтение к герою? Или сочувствие его горю? Я не стал узнавать. Скоро, через несколько десятков шагов правда сама явится передо мной. И я приму её, потому что ничего другого мне не остаётся.

– Это ты Меч Истины по имени Лугий?

Меня окликнул высокий парень с очень красивым и странным лицом. Не местный. Кажется, в Танаисе я знал уже всех. Он выглядел воином, был верхом на нескладной лошадёнке, и на бедре его красовался меч. Зачем он окликнул меня? Я заглянул в тёмные глаза, странно оттянутые к вискам – и понял его до самых пяток. Задира. Из тех, кому нравится противостоять и сражаться. Кто видит смысл в том, чтобы обращать на себя внимание. Неважно, какое, лишь бы заметили. Кто ставит превыше всего честь, а честь для него – всего лишь отражение собственной спеси. Словом, я сам, каким был совсем недавно.

Он ждал ответа слишком долго, и на лице появилась нехорошая усмешка. Думал ли, что я струшу? Или отвечу на вызов, если он решит его бросить? Он ничего в этой жизни не понимал. Но жизни это безразлично, она любого научит!

…Что там было, на Мёртвом Танаисе? Придётся ещё остальную шайку ловить. Уцелел ли стратег, или мне снова снимать с деревьев останки? Ладно, это всё потом. Что сейчас?

– Да. Я Меч Истины Лугий. И я иду к себе домой.

Комментарий к СЛЕД НА ПЕСКЕ (Лугий)

Песня Лугия принадлежит перу моего соавтора Ty-Rexа.

========== СЛЕД НА ПЕСКЕ (Жданка) ==========

…и посадил Лучик-добрый молодец любимую на резвого Хорсова коня. И поскакал конь по горам и долам – туда, где стоял Лучиков дом, где молодым приготовлены были перины пуховые да покрывала шелковые…

Покрывала в этом доме не были шелковыми. Льняные, домотканые – Аяна ткала. Как у неё времени и сил хватало обихаживать троих мужиков? Ну да Смородина – баба крепкая. А другой подле них и делать нечего. Что ж я-то делать буду?