Я махнул рукой, присаживаясь на ящик.

– Нисколько, за мой счет.

– Мы же договаривались по поло…

– Я давно не забегал, поэтому считай, что это от меня гостинец.

– Хорош гостинец, - хмыкнул Степан, заглянув в пакет.

– У тебя жена-то ругаться не будет?

– Будет. В любом случае будет. Я ведь должен ей с уборкой помогать, а сам…

– Сбежал? – попытался я угадать, но приятель, вытаскивая одной рукой холодную бутылку, покачал головой.

– Почти. Сказал, что срочно на работу вызвали.

– Весело будет, если она вдруг сюда заглянет.

Благодарно кивнув, я принял бутылку с откупоренной уже крышкой.

– Это точно, - Степан снова усмехнулся, отчего носогубная складка стала заметнее. – Ты уж извини, стаканов у меня тут нет. Придется с горла пить.

– Да ничего.

– Ты чего разукрашенный? – указал подбородком на мое лицо Степан, сделав большой глоток.

Невольно дотронувшись до синяка, я рассказал, опустив пару мелочей.

Три часа пролетели словно несколько минут. Стало жарче, настроение поднялось. Его не испортило даже внезапное (хотя и ожидаемое) появление супруги Степана. Ну и крик она подняла! А мы ведь тихо-спокойно сидели, никому не мешали, выпили немножко, поговорили по душам.

Степан, не слушая вопли взбеленной жены, долго извинялся передо мной, обещал, что в следующий раз он загладит свою вину, притащив «гостинец» уже мне. Я успокоил его, мол, все нормально, но отказываться от халявы не стал.

Выйдя на улицу, оставив за спиной разборки супругов, понял, что меня немного развезло. Не сильно, но заметно. Шатать из стороны в сторону не шатало, - не напивался я до такого уж состояния, - но мир выглядел чуточку лучше, а самому мне было немного веселее, чем обычно. Ну и еще от меня несло перегаром, но это уже мелочи.

Лапину скажу, что… А чего перед ним вообще отчитываться? Надуется он разве что. Ну да ладно, шуму меньше будет.

Из маршрутки я вылез двумя остановками раньше, чем следовало. Причем, захлопнув за собой дверь и осмотревшись, жутко удивился. Ладно бы на одну остановку ошибся, а тут на целых две… Черт дернул.

Удручающе покачав головой, осуждая свою невнимательность, новый транспорт ждать не стал, решив, что две остановки можно пройти и пешком. Не тороплюсь ведь никуда.

Повертев головой по сторонам, подумал срезать путь через дворы. Это не первый раз, когда я появлялся в этих местах.

Но, не успев сделать и сотни шагов по направлению к жилым домам, я остановился. Лицо у меня вытянулось. По ту сторону улицы, через дорогу, прогуливались сестра с пацаном. Собственно говоря, узнал я их только благодаря Алине, которая в своем кислотного цвета платье невольно притягивала взгляд.

В голову закралась занимательная мысль. Разумеется, забыв, куда я направлялся до этого, свернул с намеченного пути, перешел дорогу. Не спуская глаз с Алины, которую прекрасно было видно и издалека, не теряя среди прочих людей, я сократил дистанцию до нескольких метров, следуя за спинами подростков.

Да, знаю, следить за кем-то, а тем более за сестрой – занятие не благородное. Но кто сказал, что я слежу? Так, приглядываю всего лишь. Если что, примчусь на помощь в считанные секунды. Мне, может, тоже суперменом побыть хочется.

Если из двоих «приглядываемых» кто-нибудь обернется и заметит меня, то вопроса, какого лешего я тут шляюсь, не избежать, конечно. В этом случае расскажу все как есть, мол, ошибся, бывает. Только вот, подозреваю, не поверят мне. Ну и ладно, тогда придется сказать, что к приятелю неподалеку забегал.

Лавируя между встречными прохожими, мне пока удавалось оставаться незамеченным. Пристально вглядываясь в пацана с сестрой, я иногда смотрел в другую сторону, чтобы не выглядеть подозрительно. Их разговора на таком расстоянии услышать не удалось, сколько бы я не напрягал слух. Хотя по бурной жестикуляции Алины точно было ясно, что подростки болтают.

Несколько разочаровавшись, я прекратил попытки подслушать чужой разговор. Теперь принялся ревностно отслеживать все движения пацана, следя, как бы он не коснулся Алинки. Кто-кто, а пацан ей точно не пара!

Но, к моему сожалению, сожитель даже и не думал распускать руки. Почему к сожалению? Тупо таскаться за подростками было скучно и нелепо.

А затем они и вовсе распрощались. Едва успев нырнуть за киоск, чтобы не столкнуться с сестрой, которая неожиданно развернулась и пошла мне навстречу, принялся ругаться на все лады. Мысленно, разумеется. И так стоящую неподалеку старушку чуть до инфаркта не довел, когда выскочил черт знает откуда.

Подождав немного, выглянул из «убежища». Сестры уже не было, наверное, села на подъехавший автобус. Спина же пацана мелькнула где-то впереди.