Барьер подействовал на Гермиону отрезвляюще: она и не заметила, как приблизилась к нему. Остановившись по ту сторону, она принялась искать взглядом рыжие макушки, куда более заметные в толпе, чем черные волосы Гарри.

– Любопытно, – рядом появилась Стелла.

Быстро оглядевшись по сторонам, Блэк прыснула со смеху:

– Паровоз выглядит как игрушечный.

– Угу, – отвлеченно кивнула Гермиона.

– Так-так, – протянул сиплый голос за спиной. – Я думал, твоя бабуля шутила, когда сказала моей матери, что ты переводишься в Хогвартс, Блэк.

Нотт обошел Стеллу кругом и прищурил черные глаза:

– Только тебя тут не хватало для полного комплекта.

Стелла дерзко ухмыльнулась.

– Да ладно, Тео, это лучшее, что могло случиться в твоей жизни, – высокомерно поведала она, затем перевела взгляд на его извечного спутника: Рея Мальсибера. – И в твоей.

– С грязнокровками якшаешься, – Нотт одарил Гермиону презрительным взглядом.

Гермиона почувствовала себя неловко – как всегда, когда на нее с демонстративным отвращением смотрели холеные слизеринские красавчики. Разумеется, у Нотта это получалось особенно виртуозно, потому что он почти на всех так смотрел.

Мальсибер, напротив, широко улыбнулся и стал похож на сытого кота. Гермиона отвернулась. Мальсибер был не только «Аполлоном», но и главным ловеласом школы, и грязнокровками не брезговал тоже. От него стоило держаться подальше: дважды с одной девушкой Рей никогда замечен не был.

– Пойдем, Рей, а то тут воняет, – бросил Нотт.

– Давай, – лениво протянула Стелла. – Я как раз хотела попросить тебя отойти, а то, судя по выражению лица, ты немножко протух.

Нотт наверняка бы выхватил волшебную палочку, если бы из барьера наконец не появилась Талия. Тео хмуро взглянул на нее и бросил Стелле:

– Еще увидимся.

– Непременно, – ухмыльнулась Стелла.

– Зачем ты? – прошептала Гермиона, когда слизеринец отошел.

– Все нормально, он меня бесит годы напролет, – отмахнулась Стелла. – Я когда-то умудрилась глупейшим образом влюбиться в него. Теперь нас объединяет крепкая взаимная ненависть. Дело не в тебе.

Гермиона изумленно моргнула. Влюбиться в Нотта? Она глубоко засомневалась в том, что снитч, увиденный Стеллой в Черном озере, как-то связан с Гарри. Если у мисс Блэк такие извращенные вкусы, то с Гарри у нее определенно нет ничего общего.

Талия с меланхоличным видом огляделась по сторонам, вытянула из кармана уменьшенные чемоданчики и вернула им обычные размеры.

– Постарайся, чтобы меня не вызвали в школу прямо в сентябре, – улыбнулась она дочери.

– Да ладно, мам, все классно будет, – рассеяно ответила Стелла, глазея по сторонам.

– Насчет «классно» я как раз не сомневаюсь, – скептично отметила Талия. – А вот насчет «классно в рамках школьных правил»…

– Договорились, – ухмыльнулась Блэк. – Ровно месяц буду вести себя прилично.

– Попытайся, по крайней мере, – сокрушенно вздохнула Талия.

Стелла легко подхватила пухлый чемодан, словно он ничего не весил, звонко поцеловала маму в щеку и направилась к поезду.

– До свидания, мисс Стивенсон, – вежливо промолвила Гермиона. – Спасибо за оказанное гостеприимство…

– Говорите прямо как леди, – усмехнулась Талия. – Советую все же спросить о предмете нашего недавнего разговора.

Гермиона хмыкнула и поспешила вслед за Стеллой. Семейство Уизли и Гарри она так и не высмотрела в толпе и решила отыскать их в поезде.

Поспевать за Стеллой с тяжелым чемоданом наперевес оказалось делом не из простых. Гермиона проталкивалась сквозь шумную толпу, поминутно извиняясь, а перед Блэк все словно расступались: Стелла уверенной легкой походкой летела вперед, отстукивая такт каблучками; ее волосы пружинисто подпрыгивали на ходу, парни провожали алчными взглядами ее попку, обтянутую узкими черными брюками. И чемодан каким-то загадочным образом совсем не мешал ей шагать как по подиуму.

Когда они вошли в пустое купе, Гермиона обнаружила, что изрядно запыхалась. Стелла бросила чемодан и жизнерадостно воскликнула:

– Идем искать твоих друзей!

– Вообще-то, сначала я должна наведаться в купе старост, – возразила Гермиона.

– Ты староста?? – округлила глаза Блэк.

– Да.

Стелла рухнула на сиденье.

– Я еще никогда не общалась со старостами, – покачала головой она. – Какой ужас…

– Спасибо, – хмуро пробурчала Гермиона.

Стелла не обратила на ее реплику ровным счетом никакого внимания. Она некоторое время приходила в себя от такого «ужаса», а затем шаловливо засверкала глазами: