Что бы это ни было, оно явно насмехалось над ним. Кружило вокруг, словно хищник возле добычи.

Пол глубоко вздохнул, дрожь в руках не унималась. Он не сводил взгляда с кромки леса, в ужасе понимая, что не страх вызывает в нём вибрацию. Это всё злость. Он был зол оттого, что это нечто среди деревьев смеет дразнить его, испытывать терпение. В животе зарождалось приятное ощущение от предвкушения драки.

«Какого чёрта? Я хочу побить это? Да что со мной!»

Рокочущее рычание слетело с его губ, и Пол слегка согнулся, готовый совершить выпад прямо здесь, в центре опушки, с догорающим за спиной костром. Позади треснула очередная ветка, и, быстро развернувшись, индеец углядел пустоту.

После череды звуков ярость сковала тело.

— Покажись! — рыкнул Пол, ощущая странное дрожание в позвоночнике, а затем и в затылочной области, отчего затрясло его ещё сильнее.

Пол раскрыл рот от удивления — руки приобретали нечёткий контур. Он снова услышал слабый шелест листвы, который только разжигал в нём ярость.

— А-а! — застонал он. Следующая болезненная волна бешенства произросла в ногах и окутала всё тело. Крик. Огонь во второй раз прошёлся по позвоночнику, отчего на секунду Полу показалось, будто он упал в костёр.

И тогда он приземлился на землю. На своих четырёх.

***

«Ну ничего себе!»

Чуть подпрыгнув, Пол вскинул голову. Боль отступила, но вместе с тем исчезло что-то ещё. Он огляделся, пытаясь выяснить, откуда раздался голос. Пол ничего не говорил и ни о чём не думал, но что-то странное во всей ситуации не давало покоя.

Попытался поинтересоваться кто здесь, но вместо этого услышал лишь животное подвывание. Снова подскочив, ногами он ощутил себя кем-то большим и мохнатым.

«Вот дерьмо!»

Пол стоял на четырёх лапах. Как зверь!

«Какого чёрта?» — вопил разум. Что-то не так, совсем не так, как должно быть.

«Не верится, что это наконец-то случилось. Я думал, ты никогда не обратишься».

В ужасе Пол огляделся вокруг, понимая, что сам он точно ничего не говорил. Попросту не мог. Он стал каким-то животным.

«Волком», — ответил голос.

«Что? Что это?.. Я слышу голоса?» — беспокойно мелькали мысли.

«Нет, только меня. Не нападай, ладно?»

Голос в голове был спокоен, но в нём слышалось волнение. Пол чуял, что он не хочет навредить ему, но и доверять голосу было нельзя.

«Чего? Нападать?»

«Да… Не надо. Просто стой. У тебя нож в ноге».

Косматой головой Пол обернулся и заметил тупое лезвие в левой ноге, которое вонзил в себя при… изменении. Он вздрогнул и заскулил, понимая, что у него нет рук, чтобы вытащить его. Слегка прихрамывая, Пол долго пытался найти позу, в которой мог бы безболезненно сидеть, но в конце концов бросил эту затею.

Впереди треснул прутик. Глаза Пола округлились. На него из подлеска медленно надвигался огромный, размером с лошадь, чёрный волк, голова которого поникла, а прямой хвост покачивался из стороны в сторону. Сам не зная почему, но при виде виляющего хвоста Пол немного приободрился.

«Инстинкт», — пояснил голос.

«Что?» — подумал Пол.

«Инстинкт», — ответил громкий, глубокий голос. Ему была присуща особенная тональность, которая успокаивала, но всё равно не могла прогнать весь ужас и панику.

«Что это?»

«Я». — Зверь напротив качнул хвостом и тихонько тявкнул, глаза его загорелись.

И тогда Пол понял, что голос принадлежал зверю напротив.

«Мы мысленно связаны. Голос, который ты слышишь, мой. Я Сэм».

«Святые угодники, со мной говорит гигантский волк!»

Чёрный волк закатил глаза и приземлился на задние лапы, обернувшись хвостом. Зевнув, он обнажил ряд острых белых клыков.

«Святые…» — думал Пол, пятясь назад.

«Лучше говори со мной, а не обо мне. Всё-таки я присутствую здесь».

«Как… Но… Ты слышишь меня?»

«Что именно в “мысленно связаны” тебе не понятно?»

«Так ты и впрямь можешь слышать и разговаривать со мной? Мы можем общаться?»

Огромный зверь очередной раз закатил глаза.

«Да. А теперь, может, попытаемся вытащить этот нож из твоей лапы?»

Пол оглянулся на клинок, торчащий из бедра, и сморщился от воспоминаний о жгучей боли.

«Уф. Давай».

«Не кусайся».

«Прости?»

«Я буду вытаскивать нож зубами. Не кусайся».