Малышка Тэсси всхлипнула:

– Никогда больше не увидим солнышка... леса... Рэдволла! Я этого не вынесу, лучше умереть!

Мидда кинула взгляд на Туру.

– Спасибо, Тура. Ты действительно подбодрила Тэсси. Слушай, если уж не можешь сказать ничего хорошего, лучше молчи, вот мой совет!

Тура тут же почувствовала свою вину; она прижала крошку белку к себе.

– Тише, Тэсси, не плачь. Я уверена, рэдволльцы давно нас ищут, обыскивают Лес Цветущих Мхов, чтобы нас отыскать. Верно ведь, Мидда?

Землеройка Гуосима согласно кивнула.

– Никаких сомнений. И ты забыла о моём отце, Джанго Большой Лодке. Он же лог-а-лог, вождь Гуосима, так что племя нас тоже ищет и рано или поздно обязательно найдёт! Так что осуши слёзы, сейчас не время плакать.

Тэсси слабо улыбнулась.

– Надеюсь, что это произойдёт рано, а не поздно...

Для некоторых из пленников это действительно должно было произойти рано. Акстель Твёрдокоготь в этот момент уже копал ход обратно в Волоог. Для умельца его уровня и силы это дело не вызывало особых затруднений. Вскоре он обнаружил место, где обвалился туннель. Мощные копательные когти вгрызались в землю, оставляя позади комки почвы, корней и глины.

На мгновение прервавшись, он принюхался и пробормотал сам себе:

– Хурр... должно быть, именно здесь они копали, бурр, свой ход.

Таким образом он докопался прямо до туннеля Флиб. Дальше было проще. Акстель расширил ход, оставив достаточно места для отхода. Столкнувшись на своём пути с большим булыжником, он обкопал его со всех сторон, нашёл толстый дубовый корень, заклинил его вокруг камня наподобие верёвки, а затем с лёгкостью перебросил булыжник назад, где он уже никому не мешал. Разобравшись с камнем, крот продолжил свой подкоп.

Добравшись до покинутой темницы, он очень осторожно её исследовал. Медленно двигаясь, Акстель дюйм за дюймом исследовал кучу щебня, ведущую к сломанной двери, лежащей неподалёку. Коридор изгибался слева направо и освещался фонарями и факелами. Вытащив один факел, крот снова принюхался, прижался к стене в темноте, которая образовалась на месте снятого источника света. Для любого хищника, котоорый мог оказаться рядом, воитель выглядел словно куча мусора без определённых очертаний. Точно так и подумала ласка из банды Разрушителей, шедшая вниз по коридору - просто куча мусора. Как только хищник прошёл мимо, Акстель зажал его рот могучей лапой, а другой прижал ласку к стене. Крот-воитель не терял времени даром. Он прорычал в морду остолбеневшей ласки:

– Хурр, куда вы дели малышей?

Ласка попыталась что-то прохрипеть, в ответ Акстель ещё крепче зажал её рот.

– Показывай, куда, бурр?

Хищник ткнул лапой вправо. Крот кивнул.

– Благодар-рю.

Придушив ласку, Акстель двинулся в указанном направлении и остановился, заслышав тихие голоса. Четыре стражника возле узкой пещеры были застигнуты врасплох. Бешено вращая боевым молотом, крот снёс Фидру, закинул остальных троих в пещеру и заревел:

– Идите сюда, быстр-ро!

Крот набросился на крыс, прикончив одну из них и опрокинув Гилфиса, затем схватил в объятья сразу и Тэсси, и Борти.

Гилфис ударил копьём, практически пригвоздив лапу Акстеля к земле.

Оставшаяся крыса проскользнула мимо раненого воителя, вопя по дороге. Её крик эхом отдавался от стен:

– Помоги-и-ите! Нас атаковали! Пленники убегаю-ут!

По-прежнему держа двух Диббунов, Акстель похромал вдогонку с копьём в лапе. Крот споткнулся, копьё ударилось о стену, но по-прежнему мешало воителю идти. Сцепив зубы, он позвал остальных узников:

– Быстр-рее, за мной!

Мидда и Тура поторапливали остальных.

– Скорее, скорее, идём!

Самые маленькие были очень напуганы. Некоторые из них не сдвинулись с места, лишь плакали.

Хищники приближались со всех сторон. Слышны были голоса Вилайи и Дирвы:

– Остановить их! Стража, блокировать все выходы!

Тура тащила на себе двух зайчат, Мидда толкала вперёд других малышей. Они не смогли даже выйти в коридор, так как узкий проход уже был блокирован вооружённой стражей.

– А ну назад, или поубиваем всех! Назад!

Тура отступила, крича Мидде:

– Вернись, иначе они убьют всех нас!

Акстель прорвался в покинутое подземелье и бросил двух малышей в кучу щебня. Обернувшись, он уложил трёх первых Разрушителей, догнавших его. Хромая, он издал боевой клич:

– Йохурррр! Кр-репкокоготь - ваш кошмаррррр! Йохурррр!!!

Желающих умирать больше не было. Все бежали прочь от разъярённого крота. Воспользовавшись этим, он бросился к поваленной двери и поставил её на место. Несколькими мощными движениями Акстель закрепил дверь и обернулся к двум Диббунам.