– Он прекрасный молодой человек, обаятельный, как и его отец. И, кажется, влюбился в Волчью Весну.

– Не волнуйтесь, он будет делать то, что сказал. Наше соглашение ещё в силе.

Их соглашение. Поразительно старое, когда Натали искала,

куда бы сослать мальчишку Джозефа Сандрина. Её друг и любовник был лёгким выбором. Она не смогла убить мальчишку, как хотела, но не всё можно отрицать. Всегда есть что-то, что можно получить, если очень постараться.

– Хорошо. Прекрасно, что он подчинится. Одни только торговые соглашения поднимут вашу семью выше всех.

– Да. И остальное?

Натали допила свой коньяк и налила ещё рюмку.

– Ты столь брезглив… - она засмеялась. – Не можешь выдавить из себя слово "убийство". "Отравление".

– Не будь вульгарна.

Это не вульгарно – но она вздохнула.

– Да, остальное, - она убьёт того, кого надо, тайно и с большого расстояния – пока их союз стоит. Арроны всегда делали это для семей королей-консортов.

– Но зачем ты пришёл? – спросила она. – Так срочно и неожиданно… Не для того, чтобы перефразировать старую деловую сделку.

– Нет. Я узнал секрет, что мне не по душе. Что может оборвать все наши хорошо обдуманные планы.

– И что же это?

– Я только что вернулся из Роланса, после встречи между моим сыном и королевой Мирабеллой. И Сара Вествуд рассказала мне секрет, о котором вы вряд ли догадываетесь.

Натали фыркнула. Ну уж нет. Остров скрыт, но не от неё.

– Если это от Сары Вествуд, вы только зря мучили лошадь, -

казала Натали. – Она просто милая женщина, сладкая и благочестивая. И более бесполезных слов в своей жизни я не слышала.

– Большинство Феннбёрнцев набожны, - сказал Чатворт. –

Если б вы слушали храм, мне не надо было бы говорить то, что я говорю сейчас.

Глаза Натали вспыхнули. Если она погрузит письменный ножик в бренди, можно ударить его в шею. Интересная гонка –

он умрёт от яда или от потери крови?

– Они планируют убить королев.

На мгновение слова прозвучали так нелепо, что Натали не сдвинулась с места. Она не могла понять значение.

– Что? – переспросила она. – Ну, разумеется. Мы все…

– Нет, - сказал Чатворт. – Я имею в виду храм. Жриц. После церемонии на фестивале. Они собираются устроить засаду.

Убить нашу королеву и ту, что из Волчьей Весны. Она назвала это "жертвенным годом".

– Жертвенный год, - повторила Натали. Поколение двух слабых королев и одной сильной. Никто не сомневается в истинности этого. Но она никогда не слышала, чтобы слабых королев убивали жрицы на церемонии Вознесения. – Лука…

Столь умна…

– Ну что? – Чатворт подался вперёд в своём кресле. – Что будем делать?

Натали покачала головой, а после нацепила на лицо яркую улыбку.

– Мы ничего не будем делать. Ты сделал всё, что надо. Пусть

Арроны работают с храмом.

– Ты уверена? – спросил он. – Думаешь, ты сможешь?

Почему?

– Потому что последние сто лет были моими.

Волчья Весна

Когда Арсиноя проснулась, она знала, что с её лицом что-то не так. Сначала она подумала, что плохо спала, может, надавила подушкой – но ведь она лежала на спине.

В комнате стоял тихий яркий полдень, и она не знала, как долго спала. Сине-белые шторы были плотно закрыты,

нетронутая пища горой стояла на письменном столе.

– Медведь, - прошептала она.

Джулс появилась рядом с нею, усталая, и каштановые волосы превратились в бесконечный клубок.

– Не двигайся, - промолвила она, но Арсиноя привстала на локтях. Правое плечо завыло от боли. – Ну хоть позволь помочь… - она потянула её и положила подушку под спину.

– Почему я не умерла? – спросила Арсиноя. – Где Камдэн?

– Всё в порядке. Она там.

Она кивнула в сторону кровати, где валялась пума Джулс.

Большая кошка, развалившись на постели, казалась довольно лёгкой. Было пару ран, передняя лапа оказалась на перевязи,

но могло быть и хуже.

– Плечо сломала, - тихо промолвила Джулс. – К тому времени,

когда ею занялись… Оно никогда нормально не срастётся.

– Это моя вина, - промолвила Арсиноя, и Джулс опустила глаза.

– Ты могла умереть. Мадригал не должна была тебя учить.

– Она просто пыталась мне помочь. Это не её вина, что что-то пошло не так. Мы ведь знаем, так бывает с низменной магии.