И все же, посмотрев на нее, он улыбнулся.

– Привет, мамэн. Ты хорошо выглядишь.

Лейла склонила голову и улыбнулась в ответ.

– Ты слишком добр. Привет, Осень.

Осень подошла, чтобы обнять ее, и прижимая к себе его шеллан, Лейла изучала лицо Тора, отыскивая черты, связывающие его со сводным братом.

Их было немного. Но цвет глаз... точно такой же. Почему она не замечала этого ранее?

И он, и Кор происходили от одних истоков.

– Я пришел, чтобы предложить тебе вену, - хрипло сказал Тор.
– Я получил разрешение от твоих мужчин. Но очевидно, если ты предпочитаешь брать лишь их вены, я пойму.

– Ах, нет. Не нужно, прошу, но спасибо. Я беспокоилась, что забираю у них слишком много.

Взгляд Тора вернулся к малышам.

– Можете познакомиться, - мягко предложила Лейла.

Осень со своим мужчиной подошла к инкубаторам, и они долго простояли там вдвоем, глядя на малышей.

– Мне всегда интересно было, каково это - иметь кровного брата или сестру, - заметил Тор.

Стараясь сохранять ровный тон, Лейла произнесла:

– А у тебя их нет?

Он покачал головой.

– Мой отец, несомненно, распространял свое семя повсюду, но никто никогда не сообщал о детях.

До этой поры, подумала Лейла.

– Тормент, мне нужно...

– Но довольно обо мне, - он решительно развернулся.
– Давай позаботимся о тебе. Как говорит Осень, помогать другим - бальзам на душу.

Когда женщина Брата улыбнулась и что-то сказала, Лейла снова погрузилась в свои мысли.

«Все это долго не продержится», - подумала она, пока Тор закатывал рукав.

69

Следующим вечером Мэри не могла решить, с кем ей спорить.

Когда она выбрала тринадцатилетнюю на заднем сиденье GTO, последовала целая тонна комментариев от двухсотлетнего за рулем.

– Я лишь говорю, что мы могли бы немного подождать. Ну...
– пару лет?
– Тебе будет сложно дотянуться до педалей.

Битти посмотрела в зеркало заднего вида, прося о помощи.

– Но он же сказал, что можно подвинуть сиденье?

– Пожалуйста, Мэри, - захныкал Рейдж.
– Брось, что худшее может случиться?

– Даже не начинай об этом...

– Пожаааааааааааааалуйста, - встряла Битти.
– Я буду вести аккуратно.

– О, смотри, - Рейдж включил поворотник и свернул к торговому центру, где на углу располагался офис агентства недвижимости и несколько магазинчиков высшего класса.
– Если мы заедем за него, готов поспорить, там будет куча места.

– Куча места!
– эхом вторила Битти.
– Куча!

Мэри закрыла лицо ладонями и покачала всем туловищем. Она знала, когда уже проиграла спор, и это одна из тех ситуаций. Эти двое не собирались сдаваться, и она могла с таким же успехом уступить. Заодно сократит выброс углекислого газа в атмосферу и отсрочит глобальное потепление из-за горячего воздуха.

– Ты поедешь медленно, - произнесла она в свои ладошки.

– Очень!

– Она поедет так медленно, что ты пешком машину обгонишь, верно, Битс?

– Абсолютно.

В конце концов, вечер проходил отлично, они втроем пошли поужинать в О'Чарли, перед тем, как Рейджу нужно было уходить на работу. Очевидно, он решил, что для развития Битти как нормального здорового вампира просто жизненно необходимо посетить все рестораны в городе - и он оставил список на ближайшие пятнадцать-двадцать ночей. И в нем места вроде бургерной WW Cousins, Zaxby's. «Фабрика Чизкейков». «Домик Пиццы». «Техасская закусочная у дороги».

Да, даже Макдональдс, Wendy’s и Бургер Кинг.

Битти, чтобы не оставаться в стороне, взяла его телефон и придумала систему оценок заведениям, они вдвоем добрых полчаса провели, склонив светлую и темную голову и обсуждая баллы за различные критерии по какой-то системе набора очков.

Это будет диккенсовское шествие по транс жирам и огромным порциям.

Хорошие новости? Битти действительно нужно было набрать вес, и это пойдет ей на пользу, как и все остальное.

– А вот и оно, - провозгласил Рейдж, как будто нашел лекарство от синдрома раздраженного кишечника.
– Видишь? Куча места.

Ладно, хотя бы в его словах был смысл. Когда он ударил по тормозам, оставив фары включенными, перед ними простиралась длинная и широкая полоса асфальта, абсолютно пустая, если не считать пары мусорных контейнеров. В остальном за торговым центром не было ничего, кроме неухоженной травы и деревьев.

– Ладно, но я выбираюсь из машины, - Мэри открыла дверь.
– Я за последнее время уже два раза была в почти-аварии. Не рискну лезть в третью.

Когда она придержала сиденье для Битти, девочка выглядела убийственно серьезной.