– Это становится все интереснее и интереснее. За пять минут я узнал о существовании у тебя ребенка и друга. Что дальше? Выяснится, что ты давно женат и живешь в милом двухэтажном доме на окраине Лондона, в окружении лабрадоров, многочисленных детей и садовых гномов?

***

– Он плачет. И зовет папу, - если бы взглядом можно было убивать, Майкрофт уже лично познакомился бы с королевой Викторией.

– Я постараюсь, - если бы это было в силах Майкрофта, он бы уже притащил сюда Шерлока на буксире.

– Побудьте с ним, - Джон повел плечами и еле заметно улыбнулся, - мне нужно навестить Джеймса и узнать, не разнес ли он по кирпичикам квартиру миссис Хадсон.

– Нет, я не могу оставаться здесь дольше. Я и так нарушил все возможные договоренности.

– Вы что, оставите племянника на человека, против чьего присутствия так активно возражали?

– Знаете, Джон, я начинаю в вас верить.

– Бремя оказанной чести всегда будет со мной.

– Думаю, имеет смысл привести Джеймса сюда. Пусть поспит в гостевой комнате, а вы сможете присмотреть за ними обоими до возвращения Шерлока. И я прошу прощения, - сказал он с видом человека, который точно знает, сколько раз в жизни извинялся, и эти случаи можно пересчитать по пальцам одной руки, - за своего брата.

– Не думаю, что это хорошая идея, - сообщил Джон пустой квартире и, застонав, прикрыл глаза рукой. Чтобы он еще раз связался с кем-то по фамилии Холмс…

***

– Итак, напомни мне, почему ты все еще здесь торчишь? – Шерлок, погруженный куда-то в глубины себя, на секунду вынырнул и пробормотал что-то про идиотов.

– Так, я ухожу домой. А ты – сиди себе здесь в позе тибетского монаха, думай о вечности, лови Джека Потрошителя, в то время как твой сын неизвестно где и неизвестно с кем. Уверен, тебе дадут премию «Отец года».

Когда реальность вокруг Шерлока перестала быть зыбкой, а вновь вернула себе свою нерушимость и монолитность, он осознал, что провел в Скотланд-Ярде куда больше времени, чем намеревался.

А также то, что ему и правда совершенно необходимо лично убедиться, что с Максом все в порядке. Или будет в порядке.

Как бы иррационально это ни было.

***

Сильные руки Джона, бережно обнимающие Макса, были первыми, что увидел Шерлок, влетев в квартиру. Потом уже он осознал присутствие всего Джона (запах лосьона для бритья, антисептиков и пока неопознанных лекарств – пришел со своей аптечкой, либо отправлял за лекарствами Майкрофта, требует уточнения; небрежно брошенная куртка – входил в спешке; пробивающаяся щетина, набрякшие мешки под глазами – сутки бодрствования), а также Джеймса, мирно спящего в кресле, свернувшись клубочком (запах клубники, шоколада – миссис Хадсон, выпачканные пальцы в фиолетовой краске и яркая царапина на предплечье – пытался покрасить Зеленку).

Гамма чувств, отразившаяся на лице Джона (гнев, обида, облегчение, радость, еще что-то, требует уточнения), также сказала ему все, что он хотел знать о событиях последних часов.

– Надеюсь, у тебя была веская причина, - сквозь зубы прошипел Джон, осторожно передал Шерлоку сына и принялся разминать плечо, разболевшееся от неудобного положения.

– Я поймал того самого убийцу, - Шерлок постарался, чтобы это звучало как можно менее самодовольно, но, увидев, как Джон закатывает глаза, а потом устало ухмыляется, понял, что ему это еще припомнят.

Макс был горячим, пах медом, лимоном и лекарствами. Шерлок на секунду прикрыл глаза, вдохнув этот запах, стараясь классифицировать и запомнить.

– Папа? – голос сиплый, удивленный.

– Да, это я, - Шерлок прижал его к себе и улыбнулся, глядя в полные неверия глаза.

– Я ни секунды не сомневался, что ты придешь, - эта сказанная шепотом тирада отняла последние силы, и Макс, крепко прижимаясь к отцу, скомандовал королевским тоном, так живо напомнив ему Майкрофта: - А теперь – спать!

***

Они сидели в креслах, друг напротив друга, дети спали в разных комнатах, Зеленка наслаждалась спокойствием у миссис Хадсон, и им ничто не мешало спокойно поговорить. Или помолчать. Или просто побыть рядом.

– Знаешь, - Джон постарался сфокусировать расплывающееся зрение на Шерлоке, - если бы ты не явился в ближайшие несколько часов, я бы пошел и набил тебе морду.

– А сейчас тебе не хочется набить мне морду?

Джон охватил взглядом фигуру Шерлока. Домашний халат сглаживал угловатости фигуры, в широких рукавах были незаметны длинные нервные руки, оказавшиеся на удивление сильными, если вспомнить, сколько Шерлоку пришлось укачивать на руках сына, прежде чем тот действительно поверил в реальность его присутствия и спокойно заснул. Сумрак придавал чертам его лица загадочность и нездешность, мазками полутеней выделяя скулы, а глаза – блестели так ярко, словно он заразился от Макса лихорадкой. Джон облизнул губы, проследил за направлением взгляда Шерлока и сглотнул, чем снова обратил на себя пристальное внимание: - Нет, сейчас не хочется.

– А чего бы тебе хотелось сейчас? – голос Шерлока, бархатистый, низкий, завораживающий, проникал в разум Джона, околдовывая и опьяняя.

«Он что, со мной флиртует?» - промелькнула на грани сознания шальная мысль, но Джон ее мгновенно отогнал.

– Выспаться, - улыбнулся он и потряс головой, прогоняя морок.

– Моя спальня – к твоим услугам, - произнес Шерлок, не отрывая глаз от поднимающегося Джона, - чувствуй себя как дома.

========== Часть 8 ==========

Когда они столкнулись в ближайшем супермаркете в первый раз, это показалось забавной случайностью. Джон как раз колебался между двумя, на первый взгляд одинаковыми, помидорами, вспоминая все инструкции, что дала ему миссис Хадсон, отправив за продуктами.